Солнце ослепительно сверкало на доспехах, а манеж, огороженный веревкой, приготовлен для благородного спорта. Рыцари встали на противоположных концах манежа и ожидали начала поединка. На сигнал глашатая они мчались навстречу друг другу, стремительно ускоряясь, и затем с молниеносной реакцией ударяли по щитам и доспехам. Оглушительные удары сопровождались звоном металла и овациями толпы, собравшейся наблюдать за рыцарской дуэлью.
Королева наблюдала за битвой. Выразительные глаза, подведенные черным, казались утомленными, а лицо выражало апатию, как будто она присутствовала на банальном представлении, которое не вызывало в ней никакого интереса. Впрочем, так оно и было. Королевские пальцы лениво подпирали подбородок, а одна бровь поднималась в выражении скепсиса, когда рыцари со своими колотушками ударяли друг друга. Мимо Вероны проносились мимолетные улыбки и восхищенные возгласы толпы, но королева оставалась равнодушной, словно это являлось еще одной скучной частью ее обязанностей.
Среди многолюдной толпы стоял Лансель, глаза устремлены только на одну цель — королеву. Его повелительница зачастую при случае не забывала словесно дразнить Ланселя, явно показывая, что его забота ей не особо интересна. Но сейчас она выглядит такой одинокой и... беззащитной.
Он поспешил к женщине и подступившись позади, молвил:
— Ваше Величество! Если остаетесь равнодушной к такому захватывающему сражению! То почему вы еще здесь?
Королева по-необычному тепло усмехнулась:
— Лансель, как я могла упустить такое зрелище? Пожалуй, это лучший способ потратить время — наблюдать, как взрослые мужчины в металлических костюмах дерутся, как дети.
Лансель с надеждой:
— Ваше Величество, возможно, один из них даже сможет заслужить ваше одобрение.
Королева с неприкрытой иронией:
— О, конечно, Лансель, исключительно из-за своего мастерства владения деревянной палкой... Пожалуй, я уже знаю, кто заслуживает звания «великолепного рыцаря!»
Лансель с улыбкой:
— Ваше Величество, ваш особый взгляд на жизнь не перестает удивлять!
Королева с насмешкой:
— Как бы я могла обойтись без ваших комментариев. Правда, Лансель! Мне вдруг вспомнилось, как вы в детстве столь же мастерски били крапиву палкой в, несомненно, увлекательных играх.
Лансель, слегка покраснев:
— Ваше Величество, это было так давно...