Советник королевы, сэр Винтер, стоявший рядом, все же не мог удержаться от едкого комментария:
— Милосердная королева, какой чудесный день для общения с народом, не так ли? Они так жаждут вашего внимания.
— Сэр Винтер, думаю, пришло время проявить нашу заботу о гостях! — копируя интонацию советника, молвила Верона.
Советник склонил голову и ответил:
— Ваше Величество! Что бы вы хотели?
Королева усмехнулась:
— Передайте лучникам быть на готовности. Если кто-то из этих бедолаг решит порваться в замок, они должны знать, что у нас есть свои методы убеждения!
Советник кивнул, у Ланселя внутри все буквально заледенело.
Королева вальяжно направилась в свои покои. И когда только шагнула внутрь, с угрюмым выражением лица села на кровать, нервно перебирая пальцами, погруженная в раздумья.
«Что я делаю не так?»
Верона обратила внимание на свое отражение, увидев в нем иное, затравленное и усталое, словно чужое. Шагнув ближе, она различила слезы на лице отражения, но на своих собственных щеках их не оказалось.
— Что за чертовщина?!
Неожиданно женщина почувствовала вспышку внезапной ярости. С силой бросив вазу в зеркало, Верона разбила его на мелкие куски, выражая внутреннее негодование в этом акте разрушения.
«Так-то лучше!»
Уголок её губ надменно поднялся вверх.
— Правильно! — шептало нечто, — Давай уничтожим всё! Всех! Разве не этого хочешь?..
Верона развернулась:
— Чем бы ты не оказалось! Проваливай! — правительница надменно вздернула подбородок.
— Ты нужна нам! Тени Исцебо ждут! — слышалось многоликое клокотание.
Верона не придумала ничего лучше, чем просто поглумился над незримыми гостями.
— Я много кому нужна, так что вставайте в очередь!
Ответом стала тишина.
Створки окна резко распахнулись. Холодные пальцы ветра проникли в каждый уголок. Казалось, в комнату ворвалась нечто неведомое и зловещее.
— Что сегодня за день то такой? — негодуя, процедила правительница и захлопнула окно.
Неожиданно королеву объяло нечто, сжимая в тисках. Далее только тьма!
Ну а вскоре Верона оказалась в помещении, где стены из черного мрамора покрыты старинными портретами, на которых изображены лица без глаз, лишь пустота вместо них. Зловещий свет свечей танцует в углу, создавая мерцающие тени, которые принимают человеческие формы, замирая при каждом шаге.
Вдалеке раздается нечеловеческий шепот: