Женщина, покидая дворцовые двери, вошла в великолепный сад, где цвели экзотические цветы. Пение птиц создавало мелодичный фон. Сзади, тихо приближаясь, появился молодой человек с привлекательной внешностью. Его миловидное лицо украшали выразительные черты: глаза карие, призывные и интеллигентные, нос прямой, а рот слегка приоткрыт, словно всегда готов произнести что-то умное. Он худощавого сложения, осанка прямая и уверенная. Волосы темно-каштановые и немного длиннее, чем обычно у мужчин столицы Вербесс, что придавало некую небрежную привлекательность. Он всегда одет аккуратно и со вкусом, но не излишне роскошно.
Королева саркастически протянула:
— Что здесь делаешь, Лансель? Снова решил следить за мной?
Лансель покорно:
— Прошу прощения, Ваше Величество. Хотел убедиться, что вы в безопасности!
Королева мысленно закатила глаза, натужно изобразив улыбку:
— О, как мило с твоей стороны. Но, знаешь ли, иногда мне кажется, что ты слишком беспокоишься обо всём. Это так утомляет!
Лансель, с гневом скрывая его:
— Ваша безопасность на вес золота, Ваше Величество! Я готов отдать жизнь за это!
Королева, словно играя с ним:
— Как трогательно! Помни, твоя верность должна быть абсолютной. Всегда!
Лансель продолжает скрывать свой гнев и недовольство за маской покорности, но его глаза свидетельствуют о сложных чувствах, которые вызывает в нем эта женщина.
Верона обратила взор на Ланселя, вопрошая:
— Ты снова здесь, чтобы сообщить мне о чем-то страшном, да?
— Извините, Ваше Величество, что беспокою Вас, но, возможно, вам стоит узнать, что в портовом городе Хилдор...
Верона, перебивая:
— Хилдор, да? И что опять случилось? Какой сюрприз?!
Лансель с натянутой улыбкой:
— Ну, Ваше Величество, на самом деле, судя по всему, в Хилдоре уже больше недели не покупают наши драгоценности...
Королева с иронией:
— Ах, действительно? Неужели на островах иссякли все драгоценные камни и мир погибает от их недостатка?
Лансель, подавляя раздражение:
— Нет, Ваше Величество, но, возможно, это связано с какими-то проблемами в торговле или…
Женщина с недовольством:
— Да-да, Лансель, ужасно интересно, что там творится в Хилдоре. Сразу же побегу туда и лично расследую этот мировой кризис!
— Ваше Величество, я могу отправиться туда и разузнать...
— О нет, Лансель, ни в коем случае! Я впечатлена твоей способностью предсказывать катастрофы. Просто посмотрим, что сделает Хилдор в следующий раз, когда мои драгоценные камни, скажем… подрастут в цене! А теперь прошу меня оставить! — Верона устало отмахнулась. Ланс исчез подобно тени.