Ни о каких выступлениях на сцене не могло быть и речи. Меня, Алессию Аделену, единственную дочь лорда Игнефер, пугала даже мысль о том, чтобы встать на одну сцену с актерами. Ведь они все из низшего сословья, и ведут греховный образ жизни. Краем уха я слышала, что оперные дивы – содержанки богатых покровителей. Актрис попроще и вовсе используют, как проституток.
Я пела только дома, в кругу семьи. Иногда – для гостей отца. И только те арии, что одобрял он лично.
Но я знала, что существует и другая музыка. В детстве я тайком пробиралась в зал, где вечерами собирались слуги. Девушки пели за работой, и я на слух запоминала обрядные и лирические песни. Если в зал заглядывал менестрель, моя коллекция пополнялась балладами. Когда я подросла, отец стал брать меня в оперу. И там я слушала арии, смысл которых, в силу возраста, от меня ускользал. Однако они нравились мне звучанием и эмоциями, что я испытывала, когда пела их.
Да, я нарушала запрет. Во время конных прогулок меня сопровождали двое: компаньонка и младший конюх. Добравшись до холмов у реки, я спешивалась и поднималась на вершину одного из них. Компаньонка и конюх оставались внизу, с лошадьми.
Там, на вершине, я и пела, подставляя лицо ветру.
Моему голосу было тесно в рамках, определенных отцом. Он словно сковывал его своими запретами. На воле я пела, что хотела, целиком отдаваясь чувствам.
Пологий холм, поросший лишь травой и кустарником, казался мне безопасным местом. Никто не мог подойти к нему незамеченным. С компаньонкой и конюхом мы заключили союз. Они не доносили отцу о моем пении, я же, в свою очередь, молчала об их тайной связи. Никто, кроме них, не слышал, как я пою на холме.
Так я думала, пока порог нашего дома не переступил дракон…
Кайл Аркан, владетель Южных земель, жил в горах, у подножья которых лежал наш город, и редко спускался к людям. Его замок располагался за глубокой долиной с неприступными склонами и узким дном, занятым руслом реки.
Говорят, драконом он оборачивается лишь для того, чтобы подняться в небо. Несколько раз в году по городу пролетала тень парящего над ним дракона. Мне всегда было любопытно взглянуть на него, но это не дозволялось. Родители даже к окнам запрещали подходить, и плотно завешивали их шторами.
В остальное время дракон жил, как знатный человек, в замке со слугами. Правда, чем он занимался, я не знала. То есть, кроме того, что защищал людские поселения от умертвий. Время от времени в земле появлялись магические разломы, окутанные туманом. И оттуда выползали твари – страшные, как мертвецы, и жаждущие теплой человеческой крови.