- Я не забывала, папа. Ты же слышал, лиэр приказал. Я не смогла его ослушаться…
- Зато ты легко ослушалась меня, юная леди.
- Сеймур, это всего лишь песня, - вмешалась мама. – Простая, но…
- Молчи! – оборвал ее отец. – Почему не уследила за дочерью? Где она нахваталась этой дряни?
- Полагаю, у слуг, - пробормотала мама.
- Кто? – грозно спросил он. – Кто ее пел?
Мы промолчали, боясь даже переглянуться.
- Я спрашиваю, кто посмел петь это при моей дочери?!
- Не помню, - выдавила я, низко опустив голову. От узоров на ковре рябило в глазах. – Не помню, где ее слышала. Наверное, давно.
- Память у тебя плохая? – Отец схватил меня за подбородок, заставляя смотреть прямо. – Или, наоборот, хорошая? Если запомнила и слова, и мелодию? Вымыть бы тебе рот с мылом!
Глаза наполнились слезами. Меня не удивила жестокость отца, но мириться с унижением сложно. Я, действительно, как вещь в его доме, которой он распоряжается, как пожелает.
- Сеймур, пожалуйста…
Мама вновь попыталась меня защитить, но это вызвало у отца лишь приступ гнева.
- Ты не заметила, когда Алессия услышала песню. И не заметила, когда она ее распевала! – загрохотал он. – Рагда, чем ты занята, если твоя прямая обязанность – заботиться о репутации дочери?!
«Мама, не надо», - попросила я, едва шевеля губами.
- Когда?! – Отец опять повернулся ко мне. – Когда ты успела? Да еще так, что тебя услышали!
Что я могу ответить? Если скажу правду, двое слуг лишаться работы. И отец сделает так, что их никто не наймет. А если солгу, и он это почувствует…
- Не знаю! – выпалила я в отчаянии. – Он же дракон! Он мог подслушивать… в саду. Говорят, он может становиться невидимкой. А то, как я пою, не секрет!
Пощечина обожгла щеку. Из глаз брызнули слезы, я больше не могла их сдерживать.
- Иди в свою комнату, - приказал отец. – Рагда, проследи за тем, чтобы приготовили все необходимое для наказания.
- Но Алессия уже не ребенок! – возразила мама. – Сеймур, ты не можешь…
- Не могу? Я не могу высечь дочь? – Отец спросил это так тихо, что у меня все волоски на теле встали дыбом. – Пока она живет в моем доме, она в моей власти. Следи за языком, Рагда.
Я с юных лет знала, что лучше не испытывать терпение отца. Поэтому увела маму, пока он не рассердился еще сильнее. И все же о горящей щеке и предстоящем унизительном наказании я почти не думала. Мысли занимал дракон. Мне казалось, что лиэр Кайл не отступит, и отец выдаст меня за него, когда он предложит что-нибудь посущественнее богатства. Например, власть.