– Наконец-то… дождались…
– Господин Хатор! – со слезами в голосе прошептал всклокоченный худой старик с воспаленными глазами и нервно подрагивающими губами. Он сделал навстречу неуверенный шаг и вдруг упал перед купцом на колени. – Слава Создателю… мы ж думали – все, не дотянем…
– Аарон! Ты что?! – не на шутку встревожился герр Хатор и, спрыгнув с повозки, буквально подхватил его на руки. – Да что у тебя творится?! Гаррон, заводи обоз, живо, пока не стемнело окончательно!
– Только ворота… ворота потом заприте, – исступленно зашептал внезапно очнувшийся староста, уцепившись за пышный ворот купца. – А то ведь пролезут, окаянные… всех сожрут…
– Да кто?!
– Волки!
Словно в ответ, из леса донеслось слаженное волчье пение – на этот раз, гораздо ближе, чем раньше. Полное жадного предвкушения, нетерпеливого ожидания, словно голодные звери торопились на долгожданный ужин. Судя по тому, с какой скоростью приближались голоса и как быстро росло их число, дело и вправду начинало принимать серьезный оборот.
Гаррон, пропуская мимо себя грохочущие подводы, машинально начал считать про себя: десять, пятнадцать… нет, уже двадцать штук дерут глотки почем зря… ого, да тут уже три десятка! Нет, три с половиной! Откуда столько?! Они что, со всех окрестных лесов собираются?!
– Плохо дело, – спокойно заметил Дядько, восседая на своем флегматичном жеребце и не торопясь уходить под прикрытие бревенчатых стен. – Их здесь уже с полтинник, а с севера подтягиваются еще.
Южанин ошарашенно воззрился на невозмутимого Стража.
– Что?!
– У меня хороший слух, – кивнул седовласый. – Лучше, чем у вас. Так что могу порадовать – оттуда подходит еще одна стая. И в ней никак не меньше, а то и побольше голов, чем в этой. Кажется, у них тут небольшая война на выживание. Неудивительно, что народ боится даже носы наружу высунуть: сотня-другая волков способна наделать много бед.
– Но как?! Откуда?! Они же всю живность должны были сожрать в округе!
Дядько лишь пожал плечами.
– Не нравится мне это, – тихо заметил Белик. – И Карраш беспокоится.
Страж кинул на племянника быстрый взгляд.
– Думаешь, не простые? Наши?
– Нет. Но что-то с ними явно не так.
Гаррканец замер возле распахнутых ворот, вытянувшись струной и потихоньку втягивая воздух хищно раздувающимися ноздрями. Он даже глаза прикрыл, приподнял голову и жадно вбирал в себя незнакомые запахи. Белик на его спине замер тоже, позабыв об эльфах, что уже исчезли среди деревенских строений, о купце, что торопливо выспрашивал перепуганного старосту, о тяжело груженых телегах, что уже миновали ворота. И очнулся только тогда, когда дорога окончательно опустела, из-за стены грубо рявкнул простуженный голос, намекая на скудоумие сопливых героев, а правого локтя осторожно коснулись железные пальцы.