– Чего глядишь?! – разозлилась девица.
– Вернулась?.. – пискнул мальчик.
– Сиди да помалкивай!
А Баба-яга тем временем спрашивает своего слугу:
– Ночь моя тёмная, не видал ли ты где мешочек мой маленький? Ремешком из волос обмотанный?
– Нет, не видал... – прошипел-прошелестел тот.
– Экая неаккуратная я стала... Совсем древняя и старая, – расстроилась старуха и махнула рукой – отпустила.
Взвился всадник на небо, застучали по воздуху чёрные копыта, выбили искры серебряные, что превратились в звёздочки ясные, да и пропал.
Заходит Баба-яга в чистую избу. Из углов на неё возмущённые пауки глазеют, с потолка удивлённый филин взирает, а со стола глядит старый череп. У печки хныкает мальчик, Варвара смиренно подле него притаилась, а Васька из-под лавки выполз.
– На, – вытащила старуха из кармана три мышки. Одну бросила в жвала мохнатому другу, вторую подкинула в острый клюв птицы, а третью... Над третьей вздохнула, подумала да и свернула ей шею.
Вытаращились гости на Бабу-ягу, а молвить и слова не смеют.
– Вижу, время даром не теряла, – скупо похвалила старуха и уселась на лавку. Корявым пальцем она провела по столешнице и удивилась.
– Я, бабушка, очень старалась!
– И Алёшку не отпустила, – задумчиво проскрежетала та. – Значить, дело и впрямь важное?
– Важное, бабушка! Очень важное! – пустила Варвара слезу горькую и коснулась расшибленной губы. – Я...
– Молчать! – гаркнула старуха. – Слова тебе не давали! Али что ж думаешь, избушку повымела, окошко почистила, печку оттёрла и всё?
– Что прикажешь сделаю! – горячо сказала девица.
– А Алёшку приготовишь?
Мальчик захныкал сильнее, а затем и вовсе расплакался.
– Тише! Никакой мне здесь сырости! – бросила Баба-яга в ребёнка дохлую мышь. Ударило серое тельце точнёхонько в цель, от чего та разразилась ещё большим рыданьем.
– Ну ты что, замолчи, – с некоторой жалостью осторожно пнула ребёнка Варвара.
– Приготовишь, тогда помогу.
– Да как же это... Живехонький он... – растерялась девица.
– А ты сделай так, что б не был живёхоньким, – медленно проговорила старуха, а сама пытливо да жёстко смотрела на гостью.
Схватилась Варвара за кончик косы и стала его теребить. Уж и волосы запутала, и ленту развязала, а никак решиться не могла.
– На-ка, так сподручнее будет, – Баба-яга проворным движением вынула нож. Блеснуло кривое лезвие жёлтым огнём черепа да погасло.