– Да и голодная я. Нету силушки его ещё и до деревни тащить! – сообщила кукла бодрым голосом.
– Как будем дома, я тебя накормлю!
– Обещаешь?
– Клянусь!
– Договорились! Только обо мне – никому ни слова! Полезла я обратно.
Приволокла мешок Маруся, нырнула в него, что мышь шустрая, и утащила за собой чёрную веревку, а затем высунулась из горловины узкой да заявила приказным тоном:
– А теперь возьми меня да положи за пазуху. Там теплее...
Василиса в точности исполнила веление и схватилась за сырую вервь лещины. Подивилась девица – чем же куколка так ровно ствол спилила? Неужто у неё и инструменты есть волшебные?
Застонал батюшка, зашевелился, и дочка потащила его сквозь дремучий лес. Вдалеке волк затяжно завывает, над головой совы страшно пролетают, под ногами точно живой кто шевелится...
Долго ли, коротко ли, далёко ли, близко ли, а видит Василиса первый просвет. Уж обрадовалась она, уж заулыбалась да с новыми силами двинулась к селу. Но едва прошла пару шагов, как застыла. Ходит перед ней кто-то, за деревьями толстыми прячется, дубину неподъёмную за собой тянет. Захолонуло девичье сердечко, пропустило удар, да так и затрепещет в груди! Упала Василиса на сыру землю, схватилась за мокрую траву да наблюдает. Неужто разбойники в лес воротились? Так царь-государь давно их на север загнал, лютой смертью пригрозил да всё оружие отобрал...
– Чаво там? – вылезла из мешочка Маруся.
– Тише!.. Ходит кто-то...
– Да то свои!
– Не знаю, не видала такого...
И тут куколка как свиснет! Василиса аж уши закрыла!
Испугался человек, метнулся за дуб да и не выглядывает.
– Убедилась? – самодовольно спросила Маруся. – Злой человек от свиста не прячется, злой человек на свист побежит!
– Ну тебя... – прошептала испуганно девушка, одначе решила довериться кукле.
Высунулся незнакомец из-за дерева и стоит смотрит, дубинкой у ног погоняет. А Василиса знай себе тащит батюшку к селу, в сторону уходит.
– Эй, стой! – пронёсся оклик, и мужчина приблизился. – Ты?! – радостно узнал он девицу, а затем подошёл ещё немного и разочарованно молвил: – А... Это ты...
– Иван!
– Ты чего это ночью по лесу лазишь? – напустился он дерзко и опёрся на свою дубину.
– А ты чего?
– Я... Э-э... – растерялся молодец да и оставил вопрос без ответа. – Кто это у тебя там?
– Батюшка... Он в яму провалился, и никто не пошёл его искать! А я пошла! И вытащила!