– Всю ночь вас стерегла! От родственничков пасла! А вот она мне – благодарность!
– Прости... Я сейчас... Сейчас... – засуетилась ото сна Василиса, то к отцу кинется, то к двери, то волосы оправить. – К травнице надо!
– На кой? – искренне удивилась кукла.
– Батюшку от хворобы избавить. Всю ночь проспал, а так и не очнулся!
– Жрать давай!
– Потерпи, миленькая, я быстро сбегаю и всё-всё тебе дам!
Метнулась девица к двери, схватилась за ручку да слышит – вроде мышь по полу топает, но сквернословит, но ругается! Точно мужик! Опустила глаза Василиса да видит: подбежала Маруся, разозлилась пуще прежнего, глазёнки-бусинки так и сверкают!
– Сама поднимешь батьку! – зазвенел возмущенный голос. – Всему тебя научу. А сейчас давай мне кушанья обещанные! Да побыстрей!
Топнула кукла ножкой да клацнула острыми зубами. Не сдержала улыбку Василиса, умилилась, села на корточки и протянула ладошку:
– Залезай. Пойдём посмотрим, что после вчерашнего осталось...
Выглянула девица из горницы, а там тишина и покой да солнышко радостное из окна золотом светит. Спит купеческий дом, сны посматривает, хозяек своих тёплом да сухостью балует. Прошмыгнула тогда Василиса мимо сестриных опочивален, проскользнула тенью мимо мачехиной двери и вскоре добралась до печи. Опустила Марусю на лавку, достала пирожок с капустой и протягивает:
– На, куколка, кушай, про моё горе послушай... – вырвалось у девицы.
– Ну, можно и так, – обалдело ответила та и повела округлившимися от удивления глазами. – С чем он, говоришь-та? С капустой?
– Вчера вечером только испекла...
– Отвыкла я от домашних харчей, – скрючила недовольное лицо кукла. – А поживее нет чаво?
– Поживее?
– Ну, мышь там, лягушка, сойдёт и мотылёк... Их не особо люблю, пыльца на зубах потом скрипит...
Открыла рот девица да так и села. Смотрит на маленькую да хорошенькую, а у самой внутри непонятный страх поднимается. Вроде и милая, и чудесная, и ручки крохотные, а веет от Маруси жутью и холодом. Отогнала от себя мысли неприятные Василиса и молвила:
– Сегодня ничего другого нет.
– Ну ладно, так и быть, давай свою кислятину...
Снова протянула девица румяный пирожок да как отпрянет! Не успела на лавку положить, вцепилась в пышный бочок Маруся, рычит, точно зверь лесной, по дереву кушанье возит, аж крошки во все стороны летят. Управилась куколка с угощением, села на лавку и смотрит пытливо. А Василиса дивуется, ни слова вымолвить не может.