– Чего ж на пороге стала! Заходи, коль пришла! – усмехнулась грубо Баба-яга и скинула Алёшу около печи. Стукнулся больно коленкой мальчик и захныкал. – Живу я одна, – тем временем продолжала злодейка, – нету у меня времени за избой следить. Ты бы помогла мне, старой да немощной.
– Д-да, бабушка...
– Сперва печь растопи, полы вымети, паутину сними. Да смотри, пауков моих не тронь! Хоть одного задавишь, твоей же косой удавлю!
Очутилась неожиданно старуха рядом, схватила за толстую золотистую косу и потрясла ею перед личиком красавицы.
– Как тебя звать-величать? – с ехидцей спросила Баба-яга и села на лавку.
– Варвара... – едва вымолвила та.
– Варька, значить... Ну, Варька, бери метлу да за дело! Бездельников не терплю! Вон они, бездельники-то, на косточках своих болтаются! – засмеялась мерзко старуха, повела безобразной головой да выглянула в мутное окно, за которым жалобно щёлкали черепа.
Огляделась девушка в поисках метлы и увидала её в дальнем углу. Преодолела она страх да отвращение и приблизилась несмелыми шагами к утвари. Не успела и рук протянуть, как выпрыгнул на неё огромный паук!
– А-а-а-а-а! – завизжала Варвара, заметалась по убогой избушке, заколошматила себя по голове.
– Йи-хи-хи-хи! – засмеялась довольная старуха, аж пятки сверкнули, как откинулась на лавке от радости. – Эй, Васька? Васька! – нарочито грозно крикнула она. – Подь суды!
Зашуршало по полу высохшими листьями, затопало крохотными ножками, замерла Варвара испуганно и выпучила голубые глаза. К Бабе-яге спешил-торопился огромный мохнатый паук. Ловко перебирал он лапками, перескакивал через грязь и комья, а когда добежал до хозяйки, то ловко подпрыгнул вверх! Поймала его на лету злая старуха да и усадила себе на плечо. Васька жвалами заработал, глазёнками чернющими засверкал и чем-то рассмешил Ягу. А та хлопнула добродушно себя по колену и хитро воззрилась на гостью.
– Ну? Чего полы не метёшь?
А та ни жива ни мертва. Стоит, смотрит, но ни словечка вымолвить не может.
– Вот что, девка, я сейчас уйду, а ты избу в порядок приведи. Не приведёшь, вернусь и съем тебя! А будет чисто, расскажешь мне про свою беду. Да смотри, Алёшу не проморгай! Упустишь, вместо него зажарю и съем! – помолчала она немного, затем сипло рассмеялась и добавила: – А то мне красивой девки на заборе не хватает!