Кажется, я отъехала в короткий обморок, потому что сфокусировавшийся взгляд остановился на Веласко, целящегося в нас из арбалета, и вытянутых вперед исцарапанных руках Джоанны:
- Это я! Я!.. Помнишь, Гильермо привез мне куклу из Милано?..
Какая прелесть. А меня бы он, выходит, пристрелил?
…а что будет, если Веласко сейчас выстрелит? Если я погибну – здесь?
- Нет! – взвизгнула Джоанна, схватив себя за горло. – Нет, пожалуйста! Я больше не хочу умирать!..
Ее неподдельный ужас полоснул, как осколки рампы, и я затихла, позволяя девушке убедить слугу опустить оружие. Еще одна странность: я могу собрать лук, но никогда не интересовалась арбалетами – это больше к китайским актерам… А сейчас я четко вижу полированное ложе, витую тетиву, острое жало и крючок – крючок, вот как это работает! – под белым от напряжения пальцем Веласко...
…Боже, неужели это правда?!
Я в теле малолетней герцогини, ночью, в лесу, под прицелом урода, готового убить ее за лишний вздох, в другом мире – с магией, артефактами, другим демиургом, вязкой грязью под коленями и волками, завывающими в чаще! Бред, какой же все это бред… Страшный, пугающий, невероятный, сводящий с ума – и я опять сорвалась с кольца в черноту.
«Так не должно было быть!»
А как? Как должно было быть?!
***
Как должно было быть? – зло спросила я, окончательно очнувшись. Горячее варево в оловянной чашке Джоанны заплясало.
Девчонка сразу почувствовала, что я вернулась – съежилась, втянула голову в плечи, что та черепаха, устроившаяся в выступающих из дерна древесных корнях. Над ее головой шумели листья, спина упиралась в узловатый ствол; слезы и кислый дым разгоняющего мрак огня щипали глаза. Веласко я не видела, но услышала - ш-ш-шр, ш-ш-шр, сквозь треск сучьев в огне: так скользит по металлу точильный камень.
Значит так, герцогиня, ты сейчас отпрашиваешься у своего цербера в кусты и там рассказываешь мне, как должно было быть, или я тебе концерт устрою, что он тебя не только пристрелит, но и расчленит, чтоб не срослась. Все ясно? – прошипела я, жалея, что не могу отвесить ей подзатыльник.
- Д-да, - заикаясь, прошептала Джоанна. - В-Веласко, мне нужно… нужно отойти… - залепетала она, не глядя на слугу.
- Будьте неподалеку, донья, - прервался мужчина, а через секунду снова началось: ш-ш-шр, ш-ш-шр…