— А на пути к этому Темному Властелину нам не придется по морю
плыть или через большое озеро? — тут же уточнил я.
— Не придется, — успокоил меня Мишель. — Когда соберем большую
часть армии, наведаемся в столицу, а оттуда — порталом. Большую
часть пути он нам скостит, в том числе и пару крупных водных
преград. Потом по окрестным баронствам пробежимся, попытаемся еще
их отряды сманить — и только тогда пешедралом на врага.
Оптимистичная перспектива, однако…
Брод мы пересекали в другом порядке: курица шагала впереди,
Кэтрин, спешившись (вода доходила наемнице до колен), вела ее в
поводу. Мишель по-прежнему ехал верхом замыкающим и мне спешиваться
отсоветовал: мол, голему мой вес ни о чем, а вот Ряба из нас самая
малоподъемная, ей брести по воде со всадницей на спине реально
тяжело.
Действительно, Ночка шла, как по воздуху летела — никаких
проблем. Рябушка бодро топала впереди, иногда вскидывая ноги и
разбрызгивая воду. Самуил, тяжело пофыркивая, топтался сзади. Когда
мы были где-то на середине широкой запруды, Ночка подо мной вдруг
замерла, словно насторожилась.
— В чем дело, дорогая? — тихо спросил я у нее.
Да, подумав как следует, я решил обращаться к голему как к
человеку. Откуда я знаю, как она воспринимает и осознает мир? Рано
или поздно все равно добьюсь, чтобы она вспомнила себя, тогда,
наверное, и то, что происходит сейчас, вспомнит. Так вот пусть
знает, что я с самого начала видел в ней не животное и уж подавно
не боевого робота, а равноправную партнершу. Просто временно
частично недееспособную.
А потом в идущую впереди курицу из-под воды прилетел огромный
плоский снаряд, разом снеся ездовую птицу с брода на глубокое
место!
Течение там неожиданно оказалось ого-го: клекочущую пернатую
потянуло ниже, но я тотчас отвлекся от ее судьбы, потому что
услышал сочный мат наемницы совсем с другой стороны!
Оказывается, курицу унесло без всадницы: Рыжая Кэтрин успела
отпустить повод, отпрыгнуть и даже вступить в схватку с нападающим!
Который оказался вовсе не хитрым подводным дроном, как мне в первый
момент показалось, а здоровым плоским жуком! Уж не знаю, чем Кэтрин
зарядила по нему, но он, похоже, посчитал, что наемница — не самая
удачная добыча, и развернулся в нашу сторону, давая себя
рассмотреть. Красавец, м-да. Я оценил черные надкрылья,
переливающуюся на солнце сине-зеленую голову и огромные
желто-оранжевые жвалы. Ни дать ни взять гигантский плавунец, в
детстве мы с пацанами обожали разыскивать их в пруду и
«подкармливать» мухами.