Отец напрягся еще сильнее. Я знала, что наши постоянные подначки с братом он терпеть не мог. А мы… в чем-то это даже приносило удовольствие. Ведь как бы мы ни ругались, но он все равно мой брат, а я его сестра, пусть и не особо дружные.
— И все же. Держите себя оба в руках, — посоветовал император серьезным тоном.
Ник скривился, словно ему в рот засунули целый лимон.
— И все же, откуда эльф? — не унимался он, сразу опознав расу Ниэля.
Так я и сообщила… Он взбесится, если узнает, хотя изменить уже не сможет ничего. Кстати, причина, почему он тут, может быть и в том, что мои люди затеяли неожиданную проверку в его ресторации. Это тоже возможно.
— Мне подарили, — и не соврала. Лика действительно в своем роде подарила мне его, выкупив из ресторации по инициативе управляющего и передав в мою собственность.
Брат скрипнул зубами, поняв, что не дождется подробностей. Но меня его проблемы волновали мало. Меньше знает — крепче спит.
— Кто? — Вопреки моим мыслям, похоже, он не собирался униматься.
Отец бросил на него еще один неодобрительный взгляд, но Нику явно было все равно. Впрочем, как и всегда. Даже в день покушения на отца он не поинтересовался его самочувствием, а ведь стоило бы. Император уже не так молод, и подобное потрясение все же произвело на него впечатление. Я тогда половину вечера просидела рядом с ним, хотя он и пытался показать себя с самой сильной стороны, но любому эмпату было понятно, что это все напускное, а на самом деле он испугался по-настоящему. Слишком близко подобрался враг в этот раз. Это уже не просто раскрыть какой-то назревающий заговор, это уже практически состоявшееся покушение!
— Подруга, — не стала скрывать, даже не посмотрев на Ника.
Тот прищурился, видимо, пытаясь сообразить, кто у меня есть в друзьях, но увы — моей жизнью он совершенно не интересовался, так что догадаться ему было сложно. Нет, он знал обо мне кое-то. Но не более того, что было в газетах или громких скандалах. В остальном… я для него как чужая.
Отец неожиданно решил внести свою лепту:
— Милая, я рад, что ты наконец взяла себе раба, как и положено по статусу, раз не хочешь пользоваться услугами наемного работника.
Кивнула. Он неоднократно говорил мне о личном секретаре и помощнике, так что сейчас наверняка не подумал ничего лишнего, как это сделал Ник. В первую очередь, этот эльф для меня помощник. А что там будет за закрытыми дверями спальни — личное дело каждого. И отец это понимал как никто другой.