И влетаю во Врата!
Я успела?! Можно радоваться? Ненавистный брак отменяется?..
Задираю голову вверх. Нахожу взглядом Входной Артефакт.
Шар тускло недружелюбно светится красным.
И в следующий миг какая-то сила подхватывает меня и точно незримым прессом выталкивает за Врата!
И вот я стою перед входом.
Совершенно одна!
А часы на Академической Башне бьют полночь!.. А это значит, что моё время вышло.
***
Бам-бам… – бьют полночь часы на Академической Башне. Я вижу её, стоя перед Вратами. За чертой, так и не сумев пройти на территорию!..
Ещё три удара, и всё.
Брачный договор вступит в силу.
Отчаянье берёт меня за горло, я зло пинаю снежный сугроб. На глазах выступают злые слёзы.
Собираюсь уже отвернуться от Врат Академии, на которую так надеялась и в которой так жестоко обманулась.
Бам… осталось два удара часов!
И тут происходит несколько вещей.
На снегу замечаю слабое зелёное свечение.
Задираю голову вверх и…
Входной Артефакт на Вратах мигает, идёт рябью и ровно засвечивается мягким зелёным светом!
Можно заходить!
А я… почему-то застываю и не делаю тот самый последний шаг, отделяющий меня от спасения.
Просто ступор!
Бам…остался один!
И вдруг чья-то прохладная рука обвивает моё запястье и резко дёргает на себя.
Бам – последний удар! Полночь!
Но я уже за Вратами!
Стою в заснеженном пустом дворе. А тяжёлые створки Главных Врат пытаются медленно закрыться. Делаю в забытьи ещё несколько шагов, чтоб Врата меня не прибили!..
И чуть не наступаю на своего спасителя, затянувшего меня на территорию Академии в последний момент!
– Вы кто? – наконец перестаю пялиться на артефакт и оглядываю маленькую хрупкую фигурку перед собой. Это женщина, невысокая, в чёрной меховой накидке.
Она продолжает крепко, но спокойно удерживать моё запястье и откидывает капюшон свободной рукой. Её кисть тонкая, как сухая веточка!..
Острые черты лица, светлые волосы уложены в простую элегантную причёску. Женщина на вид не старая, вполне миловидная… но глаза… смотрят как будто мимо меня. Точно она плохо видит.
Но как же она может плохо видеть?!
В магической Академии её исцелили бы, если только…
И тут вспышкой приходит понимание: да я же её знаю!
– Вы… Ты! – я хватаю ртом воздух как рыба. Я не видела эту женщину почти восемь лет! И не вспоминала о ней! А сейчас – будто шоры с глаз упали, – Кларисса!