Снег хрустел под ногами, пакет шуршал, мороз щипал за всё, что не прикрыто, потихоньку начинало темнеть, но на душе становилось всё светлее и светлее. Да и двигалась Ира споро, поэтому ничуточки не замёрзла. Быстрее всего было бы на трамвае, если бы в него можно было влезть. Но удобные ботинки и голый энтузиазм прекрасно доставили Ирину Васнецову к, наверное, самому популярному месту района.
Несмотря на морозы, рынок гудел активнее обычного. Никто особо не торговался – Новый год же на носу! – так почему б и не поработать? Ёлочки нет? Так берите! Как – уже купили? Так возьмите вторую! Какой Новый год без двух ёлок! А к ёлкам ещё нужны игрушки, мишура и прочее, прочее, прочее. А какие разносолы! А мясо! А творожок! Но Ира целенаправленно пришла за качественными и, главное, спелыми и вкусными фруктами.
Господарок – это хорошо, но слишком мало. Во всяком случае Ира так искренне считала. Зарплата у соцработников не сказать, что такая уж большая, скорее даже совсем небольшая, но Ира никогда транжирой не была, поэтому вполне могла позволить себе небольшие подарочки для милейшей Лидии Михайловны.
– А хурма точно не вяжет? – в десятый раз спросила Ира у торговца, румяного от мороза и весёлого от чего-то тёпленького в пол-литровом термосе.
– Точно-точно! Не переживай! Вот Нинка моя ух, какие свитера вяжет! А хурма не вяжет, не!
– Пять штучек мне тогда, пожалуйста. Только вы покрасивше выберите, хорошо? Бабушке несу.
– Бабушке – это святое! Всё сделаю, не переживай!
Он хохотнул и, придирчиво оглядывая каждую фруктину, отобрал настолько идеальные, что хоть в "историях" выставляй.
– Вот, держи! – Он через прилавок передал ей прозрачный пакет. – И красиво, и вкусно! Пальцы твоя бабушка облизывать будет! Ты уж поверь дядьке Семёну! Как себе выбирал!
– Спасибо огромное! – Ира положила пакет в другой побольше.
– Бабушке привет!
– Передам!
Вскоре в руках у соцработника месяца... Ладно, в руках у соцработника прошлого месяца был не один, не два, а целых шесть пакетов! На улице успело стемнеть, и наступило время волшебства. Не настоящего, как в снах Иры, но всё равно очень красивого. Снег переливался золотисто-синими искорками, крошечные лампочки-огонёчки сияли ярче звёзд, что, впрочем, не так-то и сложно было сделать, ведь по-настоящему звёздное небо можно было увидеть разве что на окраине, да и то не очень часто.