Раб?!
Он и не подумал благодарить. Вместо этого резко поднялся и волевым шагом направился к двери. Рассмотрел красно-черное от жгучего солнца и обильных возлияний лицо собеседника.
— Я тебе не раб! Не смей обращаться ко мне так!
Морул надсадно рассмеялся, но от окошка отпрянул:
— Все вы так говорите, поначалу. Ничего, не с таких спесь сбивали. Посидишь пару дней без воды и еды, запоешь по-другому. Добро пожаловать в Закуан, раб!
Закуан?..
Он помнил это название. Как и то, что это за место. Выходит, его взяли в плен? Да, судя по ранениям, без боя он не сдался. Но это не давало ответа на основные вопросы. Кто он, дракон его побери?!
Морул обещание выполнил, два дня держал пленника без воды и пищи. Но вовсе не жар, жажда и голод мучили его так сильно, как потеря памяти. Иногда перед мысленным взором всплывали, как картинки в калейдоскопе, отрывочные видения. В основном битвы, походы, бешеные гонки на ездовых бизонах. Чуть реже — пиры, обрывки фраз, смутные образы мужчин, их голоса.
Только перед самыми торгами пленнику подсунули горсть сухарей и кружку воды, которую он выпил маленькими глотками, одновременно косясь на приоткрытое окно и тяжелую дверь. Никакого шанса на побег.
— Я не должен здесь быть, — сухо заметил он.
— А где должен? — ехидно переспросил Морул.
Если бы он помнил…
— Далеко отсюда, — дал неоднозначный ответ. — У меня есть деньги на выкуп… вроде бы. И друзья.
— Значит, они придут тебя выкупать, — сообщил Морул прежде, чем снова захлопнуть окошко. — Скоро узнаю. Пожалуй, поставлю еще три золотых на то, что никому ты в драконов хвост не уперся. Не придут твои друзья.
Морул снова выиграл и обогатился еще на три золотых.
Никто не пришел, напрасно пленник всматривался в лица покупателей. Некоторые отчего-то казались ему знакомыми, вот только опознать хоть в одном из них друга не удалось даже с большой натяжкой. И лишь когда его глаза встретились с глазами дракона…
Что-то кольнуло в области сердца. Как будто вытащили занозу, так долго мешавшую жить. Или заглушку, позволив непрошеным эмоциям прорваться наружу. У дракона не должно быть таких чистых и ясных, как летнее небо, глаз. Разве способна мать кровожадных чудовищ смотреть так — с сочувствием, жалостью и чем-то еще… Чем-то таким, чему он не мог найти разумного объяснения.