Золотой с глухим стуком упал в дорожную пыль, отчего немолодой страж чуть вздрогнул и, наконец, отмер. Однако еще несколько томительных минут он не мог заставить себя подобрать проклятую монету, будто та была не из золота и не превышала необходимую плату в несколько десятков раз, а выглядела злобным выходцем из нижнего мира.
В конце концов, он переборол нелепые сомнения, нагнулся и подхватил-таки дурацкую деньгу, машинально отирая ее от пыли. А затем случайно взглянул на чеканку, снова замер, затем издал какой-то невнятный звук и вдруг обессилено опустился на землю, словно из тела кто-то разом вынул все кости.
Он никогда прежде не видел ничего подобного, потому что деньги в Интарисе всегда выглядели одинаково – с благородным профилем его величества на одной из сторон. Так, как повелел еще король Миррд много веков назад. Эльфы чаще всего пользовались изображением своих любимых рун, а гномы отделывались очертаниями Лунных гор. Но сейчас с новенькой золотой монеты на оторопевшего стража с ухмылкой смотрела здоровенная зверюга, которую лишь с большой натяжкой можно было назвать собакой. Вернее, это была не совсем собака, а очень даже пес. Хищный, непокорный, смертельно опасный. Одним словом, дикий. И он крепко сжимал в зубах искрящуюся огнем семилучевую звезду.
[1] Самое крупное королевство людей на западе Лиары
[2] Ланния - одно из небольших королевств, граничащих с Интарисом
2. Глава 1
– Зачем ты это сделал? – проворчал юноша, едва Аккмал скрылся из глаз, а вымощенный каменным тракт завернул в ближайший лесок и уступил место обычной, хотя и хорошо укатанной дороге.
Рыжеволосый повел широкими плечами и зевнул, незаметно присматривая за окрестностями.
– Что именно?
– Отдал им монету Стражей[1]! Их не так много, чтобы разбрасываться где не следует! И нам, если помнишь, было велено не привлекать внимания!
– Гм… – кашлянул ланниец. – Знаешь, у него было такое забавное лицо, что я не удержался.
Юноша развернулся в седле так резко, что низко надвинутый капюшон слетел и открыл солнечным лучам то, что так долго скрывал: роскошную, угольно-черную гриву, небрежно собранную на затылке в хвост; безупречно ровную кожу на поразительно красивом лице; тонкие губы – сейчас сжатые в идеально прямую линию; заостренные уши и слегка раскосые зеленые глаза, в которых вспыхнуло нешуточное раздражение.