Руки разъединились, и Стево поспешил наклониться, протянул руку, и его обдало запахом мочёных яблок, вываленных в грязи. Девица, светловолосая, крепкая, ладная, вся такая, что обнять так и тянет, улыбнулась кротко и руку приняла.
Стево на улыбку не ответил. Если бы мог, то и руки не подал. Но поздно теперь, чего уж!
— Доброго вечера славному светлому дому! — поклонилась образам и хозяину незнакомка, едва тяжело взошла в комнату и отпустила руку Стево, отступившего к Вайе. Чтобы заслонить.
— Входи, Флоря, спасибо, что ответила на зов, — старик встал и протянул руку Нелу, который тут же благоговейно поцеловал её. — Работа для тебя есть, только на тебя и надежда.
— Надежда? — Стево смолчать не мог.
Пусть Вайя делала ему знаки, пусть стремилась подойти к кровати с больным отроком на ней, он решительно отгородил её спиной от остальных, подтолкнул в Вэли, всё так же сидевшему у окна с безучастным видом, но всё примечавшему.
— Какая надежда от того, по ком земля вздыхает? Кому перину готовит? Такая не сможет отнять Петру от смерти, стражей Пути привлечёт и к нам.
— Верно, — глухо отозвался Вэли и встал рядом. Плечом к плечом. Теперь Вайя как за каменной стеной, не тронут.
В этот миг Стево явно почувствовал, как нетерпеливо переминается с ноги на ногу под окном Баубау — высокий, тощий человек в чёрном с двумя рядами острых зубов. Смотрит в комнату в нетерпении, проклиная охранные молитвы, продляющие жизнь тому, кому уже не надо. По ком дорога соскучилась.
Застучал посох о дощатый пол, сердито так, громко. Баубау отступил в тень.
Старик подошёл в Стево и нахмурился, глядя в глаза:
— Либо делай, как велю, либо уходите все. Флоря дело знает, а твоя подруга ей поможет. Земля всем периной будет, разница лишь в сроке. Согласен?
8. Глава 8
Вайолка
Вайя еле сдерживалась, чтобы не кинуться Стево на шею, но даже бровью не повела, когда взгляды их встретились. Не то место и время не то.
Главное — все живы. Все ли?
Она покосилась на кровать, где лежал Петру, и сердце сжалось, захотелось подойти, встать на колени у изголовья и вознести молитву Создателю, как обычная девушка. С верой в сердце и на губах.
А потом присесть аккуратно на краешек постели в ногах и поговорить с мальчиком, потому что те, кто не ушли, кто цепляются за жизнь, слышат близких. Иногда эти слова помогут укрепить их тело и дух, не дадут Стражам Пути увести за собой по дороге, вымощенной красным кирпичом, оставляющим несмываемый след на подошвах.