Налетевший на меня смерч в виде двух непосед едва не сбил с ног.
— Ты поправилась? — сияющие озорством глаза племянницы встретились с моими — должно быть, широко распахнутыми.
— Да… Я в полном порядке.
— Китти, а можно господин всегда будет заниматься с нами верховой ездой? — малышка продолжила добивать меня вопросами, не дав оправиться от первой волны шока. — Сегодня мы много ездили галопом. А в следующий раз господин обещал научить нас прыжкам через препятствия. А еще сказал, что можно будет покататься не на пони, а на его лошади. Ты бы ее видела, Китти! Ее шерсть так красиво блестит на солнышке…
— Конечно, милая. — Я мягко погладила Аталь по волосам, прерывая ее поток слов, который — я знала точно — мог быть нескончаемым. — Раз господин обещал…
Я несмело глянула в его сторону. Словив загадочную полуулыбку, с большим трудом заставила себя не опускать в смущении глаза.
Потуплю взор — проиграю. Безо всякого сомнения.
— Сыграешь с нами? — Дани шустро прервал наши молчаливые гляделки.
— Немного позже. Сыграйте партию вдвоем.
Отлипнув от юбки, дети устроились за шахматным столиком, а дракон тем временем подобрался ко мне, незаметно, как хищник к жертве. Коей я никогда и ни за что не стану.
Не желая уступать ему в разговоре первенство, я тихо произнесла:
— Признаюсь, милорд, вы смогли меня удивить.
— И чем же я поразил вашу тонкую натуру, миледи? — отпарировал тотчас.
Ох, ехидничай сколько душе угодно, скользкий змей!
На сей раз я буду с ним честна и справедлива. Заслужил.
— Вашим отношением к детям. Я не думала, что вы станете проводить с ними время, поскольку для этого у вас есть специальные люди. У вас есть люди для всего… — Недолго подумав, добавила с бесстрастным выражением лица: — К тому же, учитывая, что вы спешите показать миру нашего собственного ребенка с какой-то неясной мне целью, я полагала, вы начисто лишены способности проявлять любовь по отношению к детям.
Скрыв волнение и слабый страх за железным тоном, я посмотрела на него, жаждая проследить за реакцией на мои слова.
— Странное ощущение, — задумчиво протянул он. — Меня словно похвалили и одновременно унизили.
Возможно…
Однако сейчас цель была иной.
16. 14. Благородный огонь и чистый лед. Кейтрин
— Вообще-то я намеревалась принести извинения, — торопливо внесла ясность. — За то, что сделала поспешные выводы о вашей персоне. Спасибо, что провели этот день с моими племянниками. Удивительно, что они так быстро доверились вам. Покорить сердце Аталь не так сложно, как заслужить внимание Даниэля. Но, вероятно, он видит в вас необходимую в его возрасте опору, оттого становится таким открытым, каким еще не был после смерти родителей. Вы… совсем неплохо на них влияете. Я страшилась, что будет иначе. Что ребята останутся без… ну… без