Спасибо, что ещё саму не превратили в тыкву. Хотя… тыквой, наверное, жить проще. Тыквы не страдают. А если повезёт стать хэллоуинской тыквой, так даже проживёшь с улыбкой! Недолго, зато, сияя вечной ослепительной улыбкой. Тебе по голове: «Ты танцевала с принцем, нагородила сто мешков ерунды, подставила его под поединок и сбежала! Ты — дура, дочь моя!» А ты в ответ: «Гы-гы…! — во все тыквенные острые зубы. — Чхать я хотела на всех прынцев! У меня есть витамин Цэ и глаза светятся! Я — тыква из потустороннего мира! Гы!»
Вот тогда меня точно даже эта Черная Орхидея боялась бы! Сама бы убежала!»
Вероника невольно улыбнулась сквозь слёзы, представив эту картинку. Она с головой-тыквой, оскалив огненные зубы, летит по коридору, а чёрная вдова убегает и прячется под лестницей, жалея, что ей дома не сиделось! Вот так, чтоб знала, как моего принца обижать!
Моего… Ой, снова расстроилась, вспомнив позорный финал романтического приключения.
«Не твой он принц, не твой. Запомни, детка. Прими реальность. Она тут, в этой холодной суровой ночи, по эту сторону от королевского забора. Там — сказочная жизнь, а тут у нас… какая есть. Денег на карету до дома хватит? И то счастье…
Не замахивайся на большее, так и не будешь одна плакать по ночам на задворках королевского маскарада. То есть, конечно, будешь, но в свою собственную любимую подушку, в нее рыдать намного удобнее. И мягче. И теплее… в общем, сплошные плюсы».
*****
Гелиотроп, всё ещё в маске, и с четырьмя стражниками «на хвосте» вылетел на стоянку ночных карет как раз, когда карета Вероники сворачивала за угол. Принц краем глаза заметил это, внутренний голос ему даже намекнул, что по закону подлости это могла быть та самая карета.
Но не мог он на глазах у стражи, возниц, не будучи полностью уверенным в своей правоте, бежать за чужой каретой. Куда бросаться в погоню, не проверив все остальные кареты, не спросив кучеров, не поискав сначала плачущую девушку в голубом хотя бы на скамейке или — сидящей на нижнем выступе ограды. Когда он убедился, что девушка без маски, в небесно-голубом шелковом платье действительно уехала, и они разминулись всего на пару секунд, догонять карету пешком было уже поздно. В конце концов, он — принц! Он может себе позволить сначала узнать адрес.
9. 9. Часть вторая: Старая мельница