.
Утром Веронику разбудило безжалостное солнце. Вот сразу видно, что светило, давшее имя подсолнуху и поработившее его, — жестокая звезда! После бессонной ночи, промаявшись всю ночь в плену воспоминаний о своём бальном фиаско, Вероника только под утро забылась коротким сном, где снова танцевала, бежала, пряталась от кого-то, с кем-то спорила, доказывала и… всё безуспешно. Кто-то дернул за шнур, открывающий шторы, не дав её хотя бы во сне решить свои проблемы.
— Сестрица! Ты наконец проснулась? – манерный голос Намфадели добавил утренних страданий. Зашуршав нежно-сиреневой тафтой юбки, слишком шикарной для домашней, любопытная сестра присела на край кровати Вероники. — Рассказывай! Ну как там, бал? Нашла мало-мальски приличного кандидата в женихи? Сколько их было? Когда ждать в гости? Ты же условилась с ними о свидании, Вероничка? Назвала какое-то подходящее место? Недалеко, в меру людное, но и не наш дом! Ты ведь никому не давала наш адрес? Что ты молчишь, мама волнуется, я тоже, а ты спишь! Когда будешь рассказывать, как съездила?
— Никогда! — страдальчески простонала Вероника. — Аделька, слишком много вопросов с утра. Я почти не спала, плохо соображаю…
— Ответь хоть на один: нашла кого-то?
— Не знаю… Нет. Никого не было. Я поучаствовала в брачных играх Катрины, теперь у меня болит голова.
— Конечно же, Катрина! Всё для лучшей подружки! На себя времени не хватило? Зря тебя только посылали, — надула губки Нимфадель. — Я-то надеялась, что моя жертва не была напрасной. Я, может, тоже мечтала съездить на тайный бал, развлечься, но папа сказал, что место только для одной, и я — что? Благородно уступила. Вероничке нужнее, она младшая, у нее меньше шансов… А ты вот как разбрасываешься своими шансами!
— Аделька, не придумывай, я ездила на бал за счет Валлоризов, папа на это гроша не потратил. Мог и тебя отправить, просто ты у нас девица на выданье, за твою репутацию нужно дрожать, а мне терять почти нечего, — зевая, с риском вывихнуть челюсть, бормотала Вероника. — Который час?
— Одиннадцать. Успеешь на второй завтрак, если поторопишься. Вставай, разочарование лохматое. У мамы тоже будут к тебе вопросы…
— Ооох, — Вероника поднялась, села в постели, обхватив голову руками, но услышав последние слова сестры, снова рухнула на подушку.