Катрина долгое время снисходительно терпела и ждала, чтобы жених раскрылся для нее с привлекательной стороны. Но, так и не дождавшись, решила взять дело в свои нежные крепкие ручки.
— Всё приходится делать самой! — вздыхала она, выбирая платье на тайный бал.
У решительной барышни созрел смелый план: вычислить жениха среди гостей под масками и неузнанной сблизиться с ним. Чтобы в неформальной, так сказать, обстановке, подальше от родительского глаза распробовать, что там за фрукт ей сватают? Съедобный? Свеженький? Хоть бы не ядовитый.
Немало девушек так проверяли женихов, если выпадал шанс.
Была одна загвоздка. Катрине нужен был свидетель и помощник. Она почти силком затащила на бал скромную подружку, которая отнекивалась тем, что у нее просто нет подходящего платья. Подходящего во всех смыслах даже в богатом гардеробе Катрины не нашлось. Но добрый папочка Валлориз расщедрился и прикупил подружке платье. Им же сами спокойней, чтобы родное дитятко помчалось на поиски приключений не одно.
— Ты помнишь, как договорились, — наставляла сообщницу Катрина. — Как только выследим мерзавца, я отдаю кольцо тебе. Не хватало ещё мне выдать себя этим подарком! Я двигаюсь охмурять своего… как его там? Чертополоха? Мамочки, за что мне это!.. А ты — свободна. Займись своей судьбой. И время не теряй! Пока ещё найдешь того, кто приглянётся или не сразу убежит. А если он глуп, как пингвин с солнечным ударом? Или сверх меры озабочен, как суслик по весне? Тогда, конечно, сбежишь ты. Я тебя знаю. И вот, нужно искать другого, подходящего, а часики тикают! Счастье, что мы не ограничены полуночью и, вроде не должны превратиться в тыквы, несмотря на весь этот цветочный антураж, хотя… Кто знает. В общем, действовать нужно быстро и наверняка. Вы должны за этот вечер узнать друг друга как можно лучше! Да-да, не нужно делать такие глазки обиженного бэмби! Я вижу это даже под маской. Сближайся уж насколько сможешь.
Заклятье гарантирует нам многие степени безопасности. Хочешь сбежать — сбежишь, и вроде бы беременности после тайных балов не случалось во все века. Это входит в гарантию защиты от шантажа. Если найдешь кого-нибудь, пожалуйста, не хлопай ушками, как зайка на лужайке! Вы непременно должны условиться о новой встрече и обменяться чем-то на память. Я уж не говорю, чтобы сразу обменяться кольцами. Хотя бы потому, что у тебя только моё кольцо, а оно уже занято. И, вообще, кажется, не приносит счастья…