Вероника под маской Незабудки свернула к лестнице. Плавный поворот площадки между этажами проходил под открытым настежь окном. Теплый весенний воздух и музыка кружили голову. Искательница женихов и приключений ещё немного поколебалась, обнаружив, что в саду на нескольких небольших аренах тоже танцуют. У них там свой оркестр, и в окружении цветущих клумб, светящихся фонтанов, под звёздным небом кружиться в вальсе с незнакомцем, пожалуй, намного романтичнее! Хм, всё-таки идти в зал, если в сад? Придерживаться первой мысли или хвататься за новую возможность?
«Ах, ладно, выберу потом, — решила Вероника. — Чтобы попасть хоть на какие-нибудь танцы, нужно сперва спуститься на первый этаж. Там посмотрю, куда свернуть, возможно, голос сердца даст подсказку».
Скромница плавно заскользила с лестницы. Голубой шёлк стекал по мраморным ступеням. Перед ней открылся длинный светлый коридор с узорным полом и множеством светильников. В самом конце стеклянные двери налево манили в вечерний сад. Двери направо — приглашали в парадный бальный зал.
Но Вероника не успела выбрать. В конце коридора возникла странная черная фигура. И двигалась к ней!
Фигура была женская, в роскошном платье, в сочетании черного атласа и гипюра, с редкими багровыми сполохами. Но от нее, почему-то веяло могильным холодом, Вероника чуть не бросилась обратно вверх по лестнице. Решила, что это недостойно, и просто вжалась в стену, рассматривая незнакомку.
Черная маска в виде орхидеи, темно-красные украшения с кровавыми искрами — гранатовый браслет на запястье, поверх длинных черных перчаток, гранатовое колье на шее… Явно таинственная красавица явилась на бал, но почему вся в черном? Она выглядела злой феей, которую забыли пригласить. Или вдовствующей королевой. Насколько известно Веронике, никто из королевской семьи сейчас не в трауре. Даже бабушка принца счастлива в браке. Если это вообще возможно в королевских семьях.
Решив не стоять, как соляной столб, Вероника маленькими шажками пошла по лестнице вперед.
«В конце концов, что страшного в барышне, решившей поиграть в готическую вампиршу? Жениха я у нее не отбивала, это точно. Значит, она не меня ищет, чтобы выпить всю мою кровь и вырвать сердце. Она его и не найдет, сердце куда-то упало, как бы вообще не потерялось! Я не хочу стать бессердечной после этой весёленькой вечеринки. Но, небо, она точно кого-то ищет! Не знаю, кто её обидел, но не завидую ему…»