Израненный силуэт кошки свернулся клубком, и сразу оказался
заключен в огромный, словно предназначенный для лошади или быка,
кокон. Некоторое время не происходило ничего, а затем его словно бы
подсветили изнутри тусклой синей лампой. Теперь кокон словно
пульсировал, сначала медленно а затем все сильнее и сильнее. На его
стенках заплясали тени от быстро растущего существа. Оно
становилось все выше и выше и просто разорвало сдерживающую
оболочку. Треск рвущихся нитей, плеск схлынувшей оттуда жидкости. И
огромная лапа, сминающая строительный мусор на полу.
Получившееся существо больше всего напоминало помесь пантеры с
бурым медведем: размер взрослого тигра, кошачья грация и
втягивающиеся когти соседствовали с мощным, даже избыточным
телосложением, уродливой головой и толстой шкурой. Получившаяся
химера вызывала разве что страх и отвращение. Но при внешнем
уродстве была на диво эффективна: паразиту не нужно было встраивать
"лишние" функции, которые бы влияли на поиск партнера,
строительство жилья, размножение и другие нормальные для животных
вещи. Все, что было необходимо владельцу тела - это бесконечная
эволюция.
И потянулись минуты и часы напряженной охоты. Теперь чудовище
резко усилилось, переместившись с самого низа пищевой цепочки в
средний эшелон. Простые зомби, монстры-засадники вроде
пересмешника, даже несколько гигантских тараканов - все они
пополнили запасы органики монстра.
Тело паразита все больше менялось, усиливаясь и подстраивая под
себя чужие особенности. Менялся и мозг, становясь более гибким,
изменчивым и многоплановым. Качественный прорыв оказался, когда
гибрид пантеры и медведя сожрал откуда-то взявшегося здесь ловчего.
Эволюционировавший зомби смог сохранить какие-то крохи прежней
личности: обрывки рефлексов, часть подсознания, даже туманные
воспоминания умершего в нем человека. Все это показалось
удивительным, не имеющим аналогов опытом для получившему к ним
доступ паразита.
Тварь сразу же почувствовала качественную разницу. Улучшились
движения, повысилась приспособляемость к новым инструментам, а
главное, появилось понимание. Что будет, если сделать так? А эдак?
Простенький, доступное и маленьким детям просчет на шаг вперед
произвел фурор в мозгу и директивах монстра. Он был доволен, очень
доволен, получив такое сокровище. Но все-таки что-то свербело
внутри, желая большего. Лучшей памяти, лучшего мышления. И
настоящей способности мыслить, а не жуткой мешанины из крох чужого
опыта и остатков сознания.