Кривое туловище, асимметричное лицо,
длинная и кривая нижняя челюсть, огромный малоподвижный язык делали
бедного шестилетнего ребенка настоящим чудовищем. Его внесли двое
слуг и усадили в специальное креслице. Карлос II Зачарованный,
король величайшей католической державы, владеющей огромными
колониями по всему миру, с крупнейшей армией и флотом, сразу же
обделался, в комнате ощутимо завоняло. Затем его вырвало, и слуги
быстренько обтерли монарха. Джонс был предупрежден о специфике
испанского ритуала знакомства с его величеством, и он изобразил
церемонные телодвижения, как будто король не обгадился, а вручил
ему розу.
Затем министр сделал такие же
реверансы в адрес Марианны. После вручения верительных грамот у
дипломатов оставалось еще множество заготовок. Они собирались
предложить несколько новых форм сотрудничества, обсудить раздел
сфер интересов в колониях, предложить помощь и защиту, козырнув
коротким знакомством с карающим ангелом, но все разбилось о вдовью
холодность.
— Мне не интересны ваши
рассуждения, министр. Испанская корона всегда остается надежным
столпом католической веры. Безбожные поступки так называемого
пророка исключают какую-либо возможность союза между Испанией и
устроенным им богомерзким государством.
— Ве-ве-ве, — поддержал
маму король, и из его незакрывающегося рта пролилась струйка
слюны.
Вот наилучшая реклама выборной формы
правления, подумал Джонс, раскланялся и покинул дворец.
На следующий день регентша
встретилась с английским посланником. Разговор был деловой,
проходил наедине, на серьезные переговоры детей не
берут.
Сэр Витворт после всех положенных
ритуальных реплик заявил о готовности своего суверена, короля
Англии и Шотландии Карла II, преодолеть все противоречия,
накопившиеся, начиная с оскорбительного для Испании развода Генриха
VIII и Екатерины Арагонской.
— Мы рады, сэр Витворт, что
после стольких лет раздоров нам наконец удастся объединиться для
общих целей и против общих врагов.
— Несомненно, ваше королевское
величество.
К ней, вдовствующей королеве и
регентше, полагалось обращаться иначе, но ей льстило такое мелкое
нарушение этикета.
— Общим врагом, как вы
прекрасно понимаете, для нас становится крепнущий союз Французской
и Нидерландской республик.
— Естественно. Англия не имеет
территориальных притязаний на континенте в Европе, однако нас
расстраивает экспансия Франции от Флориды до Миссисипи. Нам удалось
вытеснить Нидерланды из Новой Голландии, но они еще контролируют
острова в Карибском бассейне и мешают нашей торговле. Испания
понесла территориальные потери в Европе, о чем мы искренне
сожалеем.