Марианна кивнула.
— Кроме того, — продолжил
посол, — нас беспокоит активность Франции в направлении Африки
и Ост-Индии. Если в отношении трансокеанских путей в Новый Свет мы
в состоянии нанести им ущерб в районе Канала и Северного моря, то
от Марселя нас отделяет Пиренейский полуостров. Франция ведет
экспансию через Алжир и далее на юг. Мой король предпочел бы, чтобы
Марсель и все южное побережье принадлежало достойному
монарху.
— Как вы относитесь к сплетням
о новом оружии французов?
— Я уверен, слухам придается
преувеличенное значение. Во-первых, все их чудеса были связаны с
самозваным пророком, которого, как простого смертного, в храме у
Парижа застрелил обычный монах. Во-вторых, если даже у них остались
какие-то колдовские артефакты, за пользование которыми они достойны
отсечения головы или даже костра, они не смогут оказать
существенного воздействия в масштабной войне. Уничтожим
приближенных пророка и их артефакты, наступит конец богомерзкому
культу. По мнению моего суверена, война с Францией — экзорцизм в
масштабе всего государства.
— Так. А флот?
— Голландский флот нельзя
сбрасывать со счетов, но против объединенных сил наших стран ему
ничего не удастся. Что касается французов, то здесь даже трудно
поверить удаче. Они свернули строительство кораблей первого,
второго и третьего классов и даже фрегатов. Недостроенные корабли
проданы за бесценок. Некоторые из них достраиваются на французских
верфях для нас и за наши средства, но через подставных лиц. Все
боеспособные корабли королевского флота переданы в кредит
Ост-Индской и Вест-Индской компаниям, часть из них пойдет на
сопровождение караванов, и они будут далеко от места основных
событий. Часть разоружили и превратили в торговцев.
— Им что, совсем не нужен
флот?
— Взамен они заложили четыре
железных корабля.
— Железных?
— Ваше удивление справедливо.
Они конечно же потонут. Но не будем французов расстраивать заранее.
Даже если их нелепые суда смогут двигаться и воевать, что они могут
вчетвером сделать против, например, ста двадцати вымпелов? После
уничтожения их кораблей мы предполагаем взять под контроль весь
Новый Свет к северу от устья Миссисипи, все, что южнее —
принадлежит испанской короне.
Разделив между собой половину мира,
они договорились начать подготовку к войне, которую могли бы
развязать уже в текущем году.