— А как же без хода и без
паруса? Развернет боком к волне!
— Поэтому действовать
быстро.
Потеряв ход, корабль уже через
несколько минут стал правым боком к волне. Килевая качка сменилась
чудовищными ударами в борт. Корпус вздрагивал, скрипел, внутри
что-то трещало.
Через четверть часа появился ход, но
за время дрейфа открылись две течи — на старом месте и в носовой
части. Матросы пока справлялись ручными помпами, периодически
сменяясь. Обнаружить место новых трещин и завести пластырь
невозможно, пока не утихнет шторм.
На третьи сутки ветер из ураганного
превратился просто в очень свежий. Волны кидали «Миссури», но уже
не перекатывались через фальшборт.
— Уровень воды в
трюме?
— Не поднимается.
— Запас угля и воды?
— Максимум на пятьдесят часов
малым ходом.
Положение серьезное, подумал
Мохаммед. Он поднял беспилотник. Кораблей конвоя не было видно.
Только пароход имел возможность сопротивляться волнам. Остальных
раскидало к северо-западу.
Еще раз связался с Кройффом. Его
коммуникатор пеленговался севернее. Можно было идти на соединение с
ним, но толку: у галеона сломалась одна из мачт, и в качестве
буксира он никак, дотянуть бы самому.
Мохаммед принял единственно
возможное решение, и Миссури взял курс на юго-западную оконечность
Британии.
Еще через пять часов доложили о
причине выхода из строя паровой машины. Сломался шатун одного из
двух цилиндров и разбил цилиндр изнутри. Предстоял ремонт в доке,
капитан приказал отсоединить шатуны от колеса и вновь соединить обе
машины между собой. К передней машине крепился генератор на 24
вольта постоянного тока. Еще имелись свинцовые аккумуляторы, но
Мохаммед им не слишком доверял и весьма страшился момента, если
нужно будет вести огонь, а электрооборудование откажет.
После короткой остановки соединили
вал, заработал генератор. Пароход на одной машине медленно
потащился вперед. До Англии шли без малого двое суток.
После шторма море было пустынным. И
только когда кочегар подгребал последние килограммы угля, а первый
помощник лазил вдоль корпуса и подыскивал, что еще есть горючего на
борту, засекли бригантину под английским флагом, которая шла почти
встречным курсом. Чавкая последним паром, «Миссури» двинулся на
перехват.
— Думаете, у него на борту есть
дрова или уголь?
— Нет, Бартоломео. Он сам —
дрова.