Камера являла собой обширное
помещение, не менее шестидесяти метров в длину. Тут сидели, лежали,
стояли, слонялись и подпирали стены десятки гуманоидных существ.
Среди них был наш взвод в почти полном составе, полтора десятка
гуупи — наших основных союзников и соседей по витку галактики, с
дюжину краснокожих гигантов мантаноидов и пара неизвестных мне
ранее мохнатых коротышек.
Придя в себя от невероятного факта,
что еще жив, а также живы и даже не ранены парни моего отделения,
кое-как размял затекшие конечности и поплелся в очередь к местному
аналогу санузла, где вскоре смог кое-как привести себя в
порядок.
Мохнатые медвежата, оказавшиеся
самыми опытными обитателями камеры, снабдили нас эластичными белыми
комбинезонами. Несколько непривычно, когда обувь, белье и верхняя
одежда — три в одном, и оно не скафандр, мне подумалось, что был не
самый подходящий момент качать права или привередничать по поводу
фасона.
В этой странной, по-армейски
единообразной униформе нас выстроил лейтенант и осчастливил краткой
речью о том, что и в плену мы остаемся боевым подразделением с
уставной дисциплиной. В силу вдолбленных за годы службы рефлексов
мы все дружно вякнули «да, сэр!», комвзвода скомандовал «вольно»,
после чего вперед вышел гуупи, который, судя по сине-седой рожице,
был старшим среди своего племени, а по татуировкам на лбу — имел
воинское звание не ниже нашего подполковника.
Несмотря на явно больший срок
выслуги, чем наш взводный, гуупи не напирал на строевой устав и с
ходу объявил, что эта камера — часть огромного гладиаторского
комплекса, а мы, стало быть, гладиаторы. Да, ничто не ново под
лунами миров.
На его заявление парочка моих
обормотов — Пит и Жак — ухмыльнулись и толкнули меня локтями.
Действительно, оборжаться. Фамилия моя земная — Сартаков.
Естественно, в казарме получил погоняло «Спартак», которое стало
моим официальным ником. Кто не знает, был такой в древности
гладиатор на земле. И в XX–XXI веках был еще спортивный клуб в
Евразии, откуда мои корни. Так что, мать, биться мне на арене. Или
поднимать восстание, но вряд ли: восстание того, античного Спартака
было в момент смято при столкновении с регулярной римской армией.
Смог бы он посражаться с кляксами? А что, я попробую.
Со слов гуупи, устраивались
гладиаторские поединки как между представителями одной расы, так и
с другими гуманоидами, а в единичных случаях — даже с галактами.
Зашибись. Значит, у нас есть шанс еще раз подраться с уродами, и
гады сами организуют этот шанс.