Вернувшись в туннель, я прошёл сквозь стену и вскоре оказался
перед массивным чёрным алтарём.
Вокруг царила абсолютная тишина. Я глубоко вдохнул, поморщился
от затхлого воздуха и решительно положил ладонь на холодную ледяную
поверхность алтаря.
По руке мгновенно прокатилась волна холода. Ледяные иглы
пронзили пальцы (да так, что кожа занемела), добрались до костей и
поползли вверх по руке, высасывая Ци. Я попытался отдёрнуть руку,
но ладонь словно приросла к алтарю. Холод становился всё сильнее,
он уже заполнял моё сознание, вытесняя прочь все мысли и чувства.
Дьявольщина! И пришла же в голову идея…
Я уже готовился рвануться со всей силы, а если не выйдет —
телепортироваться прочь, и плевать, уцелеет ли алтарь, однако
камень дрогнул и нехотя отпустил конечность. Я отпрыгнул подальше и
вырвал из пояса гранату поменьше и послабее — из тех, что изобрел в
первый день. Настороженно замер, изучая алтарь.
По каменной поверхности пробежала рябь, затем камень потемнел
ещё больше, приобретая абсолютную черноту.
Над камнем медленно возникла фигура — призрачный силуэт,
сотканный из клубящейся чёрной дымки. У него не было чётких
очертаний лица, только силуэт — туловище, руки, голова.
Призрак навис надо мной, излучая ледяное любопытство.
— Маленький практик, — пошелестел призрак. Голос больше подходил
шуршанию листвы на погосте.
— С большими амбициями, — нервно сказал я, чтобы не стоять
молча.
Призрак наклонил голову набок. Сугубо человеческая привычка,
которую существо, скорее всего, просто имитировало.
— Амбиции… И чего требуют твои амбиции?
— Можно ли изменить клятву, что я дал на алтаре? Мне не
нравится, когда меня контролируют во всем.
Специально не сказал про отмену, чтобы оставить себе возможность
для маневра.
— Нельзя, — качнул головой призрак и начал растворяться. Мне
показалось, что он был разочарован вопросом.
— Почему? — спросил я, пока силуэт не исчез окончательно.
— Поговори с мастером проклятий, — донесся до меня угасающий
голос. — Только он может позволить тебе отменить клятву.
Ага. И что это за мастер проклятий такой, и где его искать?
***
Мастер Линь толкнул тяжелую дубовую дверь, совершенно не ощутив
ее тяжести, и вошел в кабинет Свен Дэя.
Настоятель сидел в кресле, стоявшем во главе стола. Сидел
вальяжно: откинулся на спинку, полуприкрыл глаза. На столе перед
ним не лежало никаких документов. Впрочем, так было каждый раз,
когда Линь заходил сюда за последний месяц.