Свистели стрелы, звенели мечи. Ржали
испуганные лошади. Орали раненые и умирающие. Стражники регента и
наемники с закрытыми лицами сражались не на жизнь, а на смерть.
Еще один воин с обнаженным клинком
бросился ко мне. В темных раскосых глазах, что поблескивали над
повязкой, я увидела свою смерть.
Попыталась подняться, но запуталась
в длинном подоле ханьфу и снова упала. Меч рубанул воздух в
считанных сантиметрах от меня. Я откатилась под повозку. Выбралась
с другой стороны. И, подобрав юбки, со всех ног устремилась к
темнеющему рядом с дорогой лесу.
— Шэнь Тяньлин убегает! — раздался
за спиной крик Даи.
Я оглянулась только у опушки.
За мной бежали трое.
Ветки хлестали по лицу, рвали одежду
и волосы, корни цеплялись за подол. Несколько раз я падала, но
всякий раз поднималась.
Преследователи были все ближе. Они
загоняли меня, как дичь. Уже особенно не спешили. Я слышала их
голоса, как они обменивались шутками.
Ноги подкашивались от усталости, но
страх придавал сил.
Вот только я знала…
Убежать не получится. Если не
случится чудо.
Зря я кинулась в лес. Надо было
держаться стражников.
Но все равно упрямо, на последнем
издыхании, продолжала бежать все дальше и дальше.
Когда я вылетела лесной чащи,
слепящий солнечный свет ударил по глазам. На долю мгновения я
замерла, шокированная контрастом открывшейся картины. Поляну
сплошным ковром укрывали голубые весенние цветы. Здесь пахло медом
и теплом, а позади были пот и кровь, сталь и смерть.
Я бросилась вперед и споткнулась о
камень, не заметив его в высокой траве. Лодыжка вспыхнула острой
болью. Нога еще слушалась, но каждый шаг превратился в пытку.
Вывих? Растяжение? Впрочем, неважно. Они меня догнали.
Убийцы, с ног до головы закутанные в
черное, начали медленно окружать.
Один, уже выхватил меч, но другой
остановил его:
— Брат, не спеши! Когда еще выпадет
шанс поразвлекаться со знатной госпожой. Тем более с такой, —
многозначительно добавил он.
— А то! — поддакнул второй и
противно загоготал.
— Только быстро, — произнес первый,
убирая меч обратно в ножны.
Они знали, кто такая Шэнь Тяньлин.
Знали, что она будущая императрица, и не могли устоять перед
соблазном.
Я выхватила из растрепавшейся
прически чудом уцелевшую шпильку с фениксом. Волосы шелковым плащом
укрыли спину.
Угрожающе выставила шпильку перед
собой.