Я не понимал, что со мной происходит. Как же невыносимо хотелось забрать ее себе. Сейчас же. Унести подальше и спрятать. Дерзкая, своевольная и в глазах столько неприязни. Когда в глубину ее глаз погружался – пошевелиться не мог.
На тринадцатый день поисков мне удалось выйти на похитителей Венды. Мое чутье и прежний опыт помогли это сделать, несмотря на все их ухищрения по заметанию следов, включая расставленные ловушки от возможной погони. Казалось, что прошла целая вечность с тех самых пор, когда я видел ее в последний раз. Ладони вспотели, в висках барабанной дробью пульсировала боль.
Караван с пленниками, где я обнаружил Венду, походил на сборище диковатого вида людей и созданий в темных одеждах и накидках. Пленниц везли отдельно от остальных в повозке с решетками.
Я пару дней следил за ними, стараясь не привлекать внимания стражников. Выбирал дорогу так, чтобы держаться чуть в стороне.
Венда словно ощущала мое присутствие и изредка оборачивалась.
Охрана, состоящая из двух десятков физически сильных мужчин, была хорошо вооружена, поэтому вступать с ней в открытое столкновение было бессмысленно. Стоило бы дождаться подходящего случая, чтобы освободить Венду, при этом не подвергая ее опасности.
К концу второго дня моих наблюдений караван повернул к Ведьминому ущелью. Смеркалось. Я поворотил коня на боковую тропу, чтобы оставаться незамеченным. Усталость почти не ощущалась.
«Какого демона они задумали? – пронеслось в голове. – Любой мастер-караванщик знает, что эта дорога очень опасна».
Я прищурился и наблюдал из укрытия, как разгорались в темноте костры, как выгнали из повозки пленниц, как расставляли на ночь патруль. Лошади беспокойно топтались, фырчали, трясли гривами. Они, как и я, чувствовали притаившееся в темноте зло.
Широкая поляна просматривалась со всех сторон. Стихли звуки, даже птицы замолчали. Взгляд мой скользил по скалам и деревьям, пытаясь рассмотреть притаившуюся за каждой тенью опасность. Внезапно раздался нарастающий шум в небе. Я вытянулся, жадно рассматривая детали.
В этот момент понял, что могу потерять Венду, и не мог допустить этого.
Сквозь спертый воздух я ощущал ее запах, едва уловимый аромат. И здесь, в самом эпицентре опасности, он проникал мне под кожу, превращая в одержимого и отвлекая от того, что должен был сделать.