Айлин нанизала на леску камушек и только после того произнесла:
— На этот случай есть хорошая присказка: заглядывая в одну и ту же раковину, всех жемчужин не соберешь. Но я бы переделала ее следующим образом: захаживая в одну и ту же лавку, двуногого не встретишь. Да-да, Тиа, мы, конечно же, поверим, что ты обошла полгорода в поисках ювелирной лавки, а не провела время, гуляя по улицам Лаира. И твоя кожа такая порозовевшая вовсе не из-за солнца. И глаза блестят не потому, что двуногий расточал тебе комплименты.
— Какая ты наблюдательная, — съязвила я.
В комнате воцарилась тишина, но я видела, что Айлин еще не закончила. Так и оказалось.
— И все-таки я не понимаю, чем тебе не угодил принц Эридан, — снова начала сестра. — Семь дней назад я видела, как он посещал лавку оружейника.
— Следуя твоим рассуждениям, меня должно покорить то обстоятельство, что он без ума от доспехов?
— Принц безумно хорош собой, Тиа. И каждая русалка мечтает жить во дворце.
— Видимо, я не каждая. А принц выглядит чересчур заносчивым.
— Но ведь у него тоже есть ноги, бродили бы себе вдвоем по суше, раз ты у нас такая любительница прогулок.
— Айлин, — в мамином голосе явно прозвучало предостережение, но сестра не унималась.
— И я бы еще могла тебя понять, будь это обычный и не особенно привлекательный внешне тритон, но сам принц…
— Айлин! — Обычно бледные щеки мамы окрасились румянцем. — Не верю, что ты это говоришь. Не так я тебя воспитывала. Получить осуждение от собственной дочери, подумать только!
— Мама… — удивленно протянула сестра.
— Молодец, Айлин, — прошипела я, бросая на нее гневный взгляд. Чтобы вывести из себя нашу всегда сдержанную маму, нужно было постараться.
— Если ты до сих пор не поняла, что мной двигало, Айлин, объясню еще раз: я лишь хотела дать Тиа выбор, какого не было у меня.
— Мама, ты не должна… — попыталась я вставить слово.
— Нет, Тиа, дай мне сказать, — отрезала она, даже не взглянув в мою сторону. Я видела, как мама с силой сжимает незаконченное вязание. — О моем браке с вашим отцом, Айлин, договорились родители. Я не любила его, как и он меня. Но мы были послушны воле родителей и принесли брачные клятвы. Мы думали, что любовь придет к нам в браке. Однако этого не произошло. А ты знаешь, что такое жизнь без любви?
— Нет, — пискнула Айлин.