Суровая зима увела Улину в другой мир, огонь, уничтоживший часть деревни, погубил и остальных взрослых, а дети изгнаны, пущены по миру, оставлены на произвол судьбы и на съедение диким зверям.
Дейла всхлипнула несколько раз и, прикусив кулак, отвернулась от самых дорогих и важных воспоминаний. Ее котомки с товаром пропали, а значит, кто-то из запасливых селян уже прибрал к рукам их сокровища. Возвращаться домой было незачем. Только если попрощаться.
6. Глава 5. Среди дождя и грома
К месту их стоянки Дейла вернулась, когда уже стемнело. Тропинки путались, погода сбивала, не позволяла отыскать дорогу, хотя она была уверена, что оставила для себя метки. Лес словно намеренно мешал покинуть родную деревню. Абела с недовольством глянула на сестру, но, ничего не сказав, предложила отведать подгоревшую на костре птицу и горячего чая. После еды сёстры в обнимку легли в немного покосившийся шалашик. Абе положила между ними Белинса, и Дейла поняла, что всё самое важное для себя она уже забрала — свою семью. И хотя домой всё ещё тянуло с непреодолимой силой, теперь Дейла была готова закрыть на это глаза и двигаться вперёд.
— Завтра направимся к перевалу, — твёрдо сообщила она.
Абе лишь вздохнула.
— За сердцем дедушки вернёмся весной, — добавил Бел, — он дождётся...
— Я знаю.
Абе повернулась на бок и словно случайно пихнула Дейлу, видно сестрёнка обиделась, что её не послушали, но умом и сама понимала — суеверные жители деревушки не позволят им жить рядом. Ни женщины, ни мужчины в «Побегах Ясеня» не носили такие знаки, потому как все блюли целомудрие. И даже если после замужества и распутничали потихоньку, то об этом древнее заклятье уже никому не рассказывало, а сами жители и подавно.
Утром с рассветом сёстры направились на запад, там располагались горные поселения и единственный переход через горы к Лаадвигу — городу теней. Идти в северные города они не рискнули, там с целомудрием было ещё строже — могли и повесить. В Лаадвиге они рассчитывали найти приют до весны. В больших поселениях всегда можно отыскать какую-то работу, чтобы не помереть с голоду, и можно подобрать дешёвое жилье.
У Абе с собой было несколько шкурок и плащей, а Дейла забросила в заплечную сумку самые хрупкие украшения — после их продажи можно будет снять комнату и не придётся спать на земле — Бел держался молодцом, но уже второй день сильно кашлял.