Вела их Абела. Сказала, что знает, где дорога — по ней передвигаться будут быстрее и есть шанс, что дикие звери не нападут. Зверей Абела не боялась, больше переживая за людей. И в чем-то была права. Потому что, когда они отыскали торговый тракт, связывающий их деревушку с городом, навстречу им выехал всадник в тёмном плаще и в лёгкой броне. Крупную кобылку скрывала огромная попона так что из-под ткани виднелись только чёрные ноздри и тощий, пропитанный дождём хвост.
Наездник тоже прятался от дождя под тяжёлым капюшоном, скрывая лицо, но взглядом рыскал по подлеску и объезжал тракт, словно целенаправленно кого-то искал. Дейла сильнее закуталась в плащ, не желая показывать свою татуировку. Абе последовала её примеру. Но всадник словно ждал их появления и, когда девушки, опустив плечи и головы, стали быстро удаляться от встреченного путника, он пришпорил лошадь и нагнал их.
— Куда собрались?! — голос его был незнакомый, сухой и скрипучий. — Ваше место среди болот!
Незнакомец перерезал им дорогу и встал так, что обойти его можно было только через лес. Абе сердито вскинула голову, собираясь спорить и дать отпор, но Дейла её одёрнула. Незнакомец напугал до ужаса, а от его лошади отвратительно несло тухлятиной. И даже крепко сложенная сестрёнка ничего не сможет сделать против хорошо вооружённого, и одетого в кожаный доспех всадника.
— Мы идём к перевалу, — как можно спокойнее проговорила Дейла, — и это ближайший путь, чтобы туда добраться.
Всадник ничего не ответил, недовольно склонил голову, словно изучая девушек, и с дороги не ушёл. Под большим плащом невозможно было рассмотреть лицо, Дейла и не хотела его видеть. Если деревенские позвали на помощь охрану из княжьей охраны, то спорить или что-то доказывать ему будет совершенно бесполезно. На попоне и плаще не было знаков отличия, но всадник мог отправиться за беглянками и в личной одежде, не выдавая кому он служит. Все же лучше молча подчиниться и сохранить жизнь. Поэтому она стала понемногу тянуть Абе и Бела за собой и уходить с дороги.
Сестрёнка с ней согласилась, сильнее сжала руку и тихо шепнула: «Чувствую в нем тёмную магию». И стала отступать к кромке леса. Дейле было все равно — злой маг или княжий стражник, главное, что Абе не лезла в драку. Но заметив, что они собрались от него сбежать, всадник дёрнул поводья, и лошадь снова отрезала им пути отступления. Незнакомец стал кружить, тесня девушек к середине дороги.