– Если вообще получится, но раз твое варево научило меня по-человечьи изъясняться, значит что-то умеешь. Я с хозяином поговорю, словечко замолвлю, он тебя к себе в подручные возьмет. Делов-то! Слово-два, и вот у меня уже есть блюдце молока, у тебя – каждый день обед, а у него – помощница, а может, и чего посерьезнее. Совместный труд, он сближает, знаешь ли. И все довольны.
– Все, кроме меня. Ты кому меня сватаешь, сводник крылатый? Я что, семь лет училась, чтобы к кому-то в помощницы идти?
– Не к «кому-то», а к Теодору Клифу, – поправил ворон. – Я его хорошо знаю. Да и все тут знают. Ты семь лет всего училась, а он всю жизнь! Как на ногах стал держаться уверенно, так батюшка его к семейному делу и приставил. Сначала он учил, а потом уже Тео сам по книжкам зельеварческую науку постигал. О, как… А ты: «семь лет, семь лет»… Тьфу на твои семь лет.
– Тьфу на твоего самоучку! – парировала Маргарита и уже хотела было объяснить, чем отличаются семь лет магической академии от самостоятельного чтения книг, но вовремя прикусила язык. – Я работаю одна.
– Ну, дело твое, – ворон заметно обиделся. – Но по улицам с тобой не пойду и, если что, так и скажу: «Я не с ней, и знать это пугало не знаю».
– Ну вот… А ты мне как раз нужен, чтобы своим суровым и мудрым видом клиентов на аллее магов привлекать...
– Приятно, что оценила мою мудрость. Так и быть, сяду на ветку и буду время от времени к тебе спускаться. Но по улице рядом идти – даже не проси! Была бы охота позориться на старости лет.
– Ладно, договорились, – усмехнулась девушка.
Птицу она понимала прекрасно. Ей и самой не больно-то хотелось позориться. Но, увы, Маргарита предпочитала быть смешно одетой, но сытой, чем красивой, но голодной.
***
Аллея магов все так же бурлила странными формами жизни, как и в прошлый раз: молодые старухи, странные зверушки и диковатые наряды. Но деньги здесь крутились немалые, поэтому Маргарите срочно требовалось стать умелой и, главное, востребованной зельеваршей. А потом уже можно будет подумать, как перетаскивать клиентов в лавку и отучать от глупой театральщины.
Ворон тут же пристроился на ветке соседнего дерева и сделал вид, что крепко спит.
– Привет! – послышался голос знакомой пухленькой ведьмочки. – Снова к нам?
– Увы, да, – отозвалась зельеварша, вставая рядом. – Выбора все равно нет. Кстати, меня зовут Марго.