– А я Анхелика. Какие милые у тебя в прическе… мухи?
– Пауки, – вздохнула Маргарита. – Не похожи?
– Нет, – рассмеялась толстушка, и у нее на щеках появились очаровательные ямочки. – Но взгляд привлекают, это точно. Становишься страшнее и внушительнее, все как любят клиенты. Мне вот ничего не помогает, как ни старайся.
Она поправила широкополую шляпу, попыталась состроить мрачное выражение лица и тут же стала похожа на дующегося ребенка.
Маргарита закусила губу, сдерживая смех.
– Смейся, чего уж тут, – махнула рукой Анхелика. – Я себя в зеркало видела. С таким лицом только петушков на палочке продавать. А я, между прочим, специалист по ритуалам! Но по мнению клиентов, ритуалист должен поливать все кровью и есть на завтрак новорожденных котят.
***
– Ну наконец-то, – неслышно выдохнул секретарь Люсьен, увидев в окно, как из кареты выбирается господин Мирель и вальяжно шагает ко входу в здание ковена.
Толстяк на работу обычно приходил к полудню, а тут как назло задержался. И именно в этот день из столицы прибыл курьер. Да какой! Злой, желчный, так и стрелял вокруг глазами, задавая каверзные вопросы.
Люсьен замаялся отбиваться. Старался не навредить начальнику, который потом не замедлит отомстить, и одновременно не разозлить столичного гостя.
– Господин Мирель! – он бросился к толстяку, как к родному отцу. – Полчаса назад прибыл курьер из столицы. Я предупредил, что вы отлучились по делам, но он желает переговорить с вами лично.
– Курьер? Из столицы? – тут же подобрался Мирель. – Что ему надо?
– Поговорить с вами и передать указания начальства, – разумеется, желчный мужик не мог спокойно усидеть в приемной и выперся в холл.
Мирель ожег Люсьена злым взглядом, будто это он был виноват в нетерпении столичного гостя.
– Прошу прощения за задержку, – изогнулся в подобострастном поклоне толстяк. – Секретарь слегка нерасторопен, а то уже давно бы сообщил о важном посетителе. Долго пришлось ждать?
– Четверть часа. И мне это не понравилось. Я должен сегодня посетить еще три города и два поселка. Задержка недопустима.
– О! Тогда я тем более прошу прощения. Что случилось? Император объявил войну? Империя в опасности?
– Еще скажите, что вы готовы ее спасать со своими провинциальными умельцами, – презрительно скривился курьер.
– Готов, – неохотно кивнул Мирель, поежившись. – Но война – это не по моей специальности. Я могу…