– Да? А меня с собой возьмёшь? – раньше Матео участвовал во всех невинных шалостях друга.
– Тебе ещё рано, – фыркнул тот.
– Почему это? – Как так? Матео не понял, он же старше Кристана на целый год.
– Потому что я так сказал! Ты вообще прислуга и не имеешь права задавать мне такие вопросы! Поди прочь! – впервые в жизни Кристан указал Матео на его место.
Пришлось послушаться.
Уходя, Матео оглянулся, чтобы посмотреть на лицо друга, который сидел на кровати, крепко стиснув в руках бедную черепаху. Глаза у Кристана были полны ужаса и слёз.
«Может быть, Кристан ещё не до конца поправился? Или отталкивает меня осознанно, с благой целью? Говорят, на него наложили какое-то опасное проклятье. Не понимаю... Ничего не понимаю!» – рассуждал про себя Матео. Как же ему хотелось помочь другу...
***
На следующий же день Матео увидел, как Кристан во дворе пытается отрезать Рожке переднюю лапу тупым учебным ножом. Животина пищала, отчаянно вырывалась из захвата, пыталась укусить обидчика, но всё тщетно.
– Что ты делаешь?! – Матео в испуге бросился спасать черепаху.
– Да что ты как девчонка! – рассмеялся Кристан, за которым раньше не водилось желания покалечить кого-либо. – Разве тебе не интересно посмотреть, что внутри черепахи?
– Рожка – мой друг! Я никогда не посмел бы её обидеть! – Матео собрал всё своё мужество, чтобы высказать это юному графу. За это мальчика могли и выпороть, так как он всего лишь сын поварихи. Но сейчас он готов был даже вытерпеть порку, лишь бы спасти Рожку.
– Значит, этот панцирь с костями тебе друг, а я нет?! – ноздри Кристана раздулись, что предвещало для Матео большие проблемы.
И он рванул прочь из сада. Со всех ног.
– Эй! Верни! Ты подарил её мне! Верни сейчас же! – во всё горло закричал Кристан и со злости пульнул другу в спину шариком плазмы, который прожёг одежду и кожу Матео. Но мальчик стерпел боль и даже не сбавил темп, унося Рожку подальше от бывшего теперь уже друга.
На рыночной улице Матео, заплаканный и запыхавшийся, врезался в девочку:
– Простите, помогите... – взмолился он и выдал всё как на духу про молодого графа, Рожку и побег. Для него это был позорный момент слабости, но девочка неожиданно ответила:
– Хочешь, я заберу у тебя Рожку на время? У меня она будет в безопасности.
– П-правда? – щенячьими глазами посмотрел на неё Матео.