— Артур, это бредовая затея! — фыркнула гневно и грюкнула бокалом об стол.
— Слушай, я ведь не спрашиваю, — прошипел раздраженно. — У тебя нет выбора.
— И кто хоть у нас жених? — уточнила напряженно.
— Райан.
Ошарашенно моргнула, облизала губы, коснулась рукой лба. А потом захохотала. Почти пять лет удачно скрываться для того, чтобы самой к нему заявиться, еще и невестой?!
— Ты издеваешься? Серьезно? — вырвалось сквозь истеричный смех. — Зачем тебе это?
— Хочу власти, — ответил невозмутимо и выдержал мой тяжелый взгляд.
— Ты хочешь престол? — брови взмыли вверх на его кивок. — Ты хочешь его убить?
— Именно, — вновь подтвердил и ехидно ухмыльнулся.
— При помощи меня. — Осушила бокал до последней капли, нервно сжала стекло пальцами. — Ну великолепно!
— У тебя-то уж есть повод его ненавидеть, — хохотнул Артур. — Не поверю, что ты никогда не думала о мести.
— Повод есть, но это не значит, что я… — промямлила тихо.
— Ты только представь, что королем стану я, — перебил уверенным голосом.
— Для меня-то что изменится? — сощурилась и вгляделась в его глаза.
— У меня нет поводов желать тебе зла. Если я займу престол, то ты получишь то, чего хочешь, — наполнил наши бокалы и поднял свой, — свободу.
Кивнул на второй. Нахмурилась, но бокал подхватила.
Поразмыслил минуту, пока я болтала вино, и загадочно добавил:
— Жизнь изменится в лучшую сторону. К тому же не то чтобы тебе нужно вонзить клинок. До меня дошли слухи, что кто-то из кандидаток и так хочет его убить. То ли там первая любовь, то ли что, — протянул устало. — Собственно, твоя задача выяснить, кто из них желает ему смерти.
— И помочь? — поднесла бокал к губам, не отводя взгляда от Артура.
— Всячески помочь! — хмыкнул с кивком.
— Ну ты и, — губы непроизвольно расплылись в улыбке, сделала глоток, — тварь! Он же твой брат.
— Я буду лучше править страной, чем Райан. Как же я рад, что встретил тебя! Поверь, Шалиса, я смогу подарить тебе такую жизнь, о которой ты мечтала.
Во все эти слова не верилось, но словно у меня был выбор. Можно попробовать сбежать, но, возможно, стоит рискнуть?
— Ты сможешь отомстить. У тебя несколько недель на подготовку, и отправишься в путь.
— Хорошо, — произнесла задумчиво. — Но где гарантия, что ты сделаешь все так, как говоришь?