—
Предельно, — кивнул я. — Ведите.
Разбойники, всё ещё держа нас на прицеле,
окружили нас и повели вглубь леса. Гномы шли рядом со мной, их руки
по-прежнему лежали на рукоятях топоров. Они не доверяли этим людям,
но доверяли мне. И этого было достаточно. Квест перешёл в следующую
фазу.
Нас
вели по едва заметной тропе около двух часов и всё это время мы
молчали.
Лес
становился всё более диким и непроходимым, и я уже начал думать,
что без проводника найти это место было бы невозможно. Наконец,
бородатый разбойник издал тихий свист, похожий на крик птицы, и
из-за камня впереди показались двое часовых. Они обменялись
какими-то знаками, и нас пропустили дальше.
Мы
вышли на большую, скрытую от посторонних глаз поляну, и то, что я
увидел, заставило меня удивлённо присвистнуть. Это был не просто
временный лагерь. Это было целое поселение.
Десятки добротных деревянных домов и землянок
были разбросаны по поляне, многие из них искусно вписаны в
ландшафт, замаскированы под холмы или пристроены к стволам
гигантских деревьев. Из труб вился дымок, пахло жареным мясом и
свежим хлебом. В центре поляны вытоптана площадка, внутри которой
горел костёр, варилась похлёбка, на аккуратно сложенных брёвнах
сидели и разговаривали люди.
Я
увидел кузницу, где молот звонко бил по наковальне, несколько
мастерских, где чинили оружие и сбрую, и даже нечто, похожее на
торговую лавку и таверну под открытым небом.
Но
самым поразительным было не это. А то, кто здесь жил. Я ожидал
увидеть сборище отпетых головорезов-людей. Но население лагеря было
на удивление интернациональным. Кроме людей, я увидел несколько
орков, которые мирно сидели за одним столом с людьми и играли в
кости. За другим столом гном и эльф о чём-то оживлённо спорили над
кружками с элем. По поляне бегали дети — человеческие, орочьи, и
даже один маленький полуэльф. Женщины занимались своими делами,
готовили еду, стирали бельё, чинили одежду.
Это
место не было лагерем банды грабителей. Это было вольное
сообщество, коммуна, живущая по своим собственным законам вдали от
законов королевства.
Убежище для тех, кому не нашлось места в
«цивилизованном» мире — изгнанников, дезертиров, полукровок,
представителей «враждебных» рас. Они не просто выживали здесь. Они
жили. Строили, работали, растили детей.