Хутор старел прямо как Пашины бабушка с дедом. Все вроде то же самое, что и прошлым летом, ан нет – что-то разваливается, что-то ржавеет, где-то зарастает сорняком. С каждым годом все больше жителей уезжали в город. Сделать это было теперь куда легче, чем несколько лет назад.
Ни души. Только из-за поворота вдруг появилась маленькая пегая коза и, тряся выменем, деловито процокала мимо Пашки.
«Ишь ты!» – усмехнулся парень.
Миновав местный клуб, Паша свернул с главной улицы, дошел до края хутора, где чернел заросший камышом и покрытый ряской лягушачий ставок. Остановился возле одноэтажного дома за покосившимся забором. Дом этот был серый, каменный, окруженный кустами смородины с одной стороны и шиповником с другой. У поленницы дров покачивали головами два еще не расцветших подсолнуха. По двору бегали рыжие куры.
Дома
– Приехал, не забыл про нас! – чуть не плакала бабушка, обнимая и целуя внука.
Дед в белой рубахе, с длинной седой бородой сурово глянул на Пашу из-под косматых бровей.
– Ладно, как будто с войны вернулся. Накрывай на стол!
– Ну что, закончил школу-то? – он протянул Паше свою корявую ладонь без одного пальца.
– Закончил, – невесело улыбнулся Паша.
– А че ж так грустно? Где медали?
Они сели за стол. Паша жадно уплетал вареную картошку, а дед вдруг достал откуда-то здоровенную бутыль белого, как молоко самогона.
– Ты чего, а? – в ужасе пролепетала бабушка. – Ты че удумал, старый?! А ну спрячь!
– Не лезь!
Дед с грохотом поставил бутылку на стол, так что задрожали оловянные ложки.
– Давай Павка, за окончание!
Он налил самогон себе и внуку. Бабушка удрученно покачала головой.
– Из яблок? – улыбнулся Пашка, почесав о зубы обожженный язык.
– Из них!
Улыбка исчезла с лица деда, он как-то вдруг совсем неприветливо и хмуро взглянул на двор через окно.
– Тройки, двойки, значит? – задумчиво промолвил дед.
Пашка вздохнул. Он мог бы многое рассказать деду с бабушкой: и то, что, кроме надутого индюка старосты, а также женской половины, которой положено быть умнее, весь класс учился так же, как он. Ну, может быть, чуть-чуть получше. И то, что училки были одна зубастей другой, издевались и мстили. И то, что тетка, у которой он жил, не давала ему денег, так что приходилось работать ночью на станции. Но это, конечно, было не оправдание.
– Да… – хрипло вздохнул дед. – Как жить-то собираешься? В институт не поступишь. С такими отметками только в ремесленное или в армию, а потом уже на завод…