Наконец запихнув выбранные вещи в две объёмные дорожные сумки, я окинула взглядом книги – хотелось взять с собой парочку самых любимых, хотя бы из тех, что оставила мне мама. Но кто знает, что произойдет на отборе… Лучше все-таки оставить их здесь для сохранности.
Отец, еще в начале сборов испуганно посмотрел на побоище, в которое превратилась моя всегда аккуратная комната, и ретировался в мастерскую. Поэтому позвала я его, только когда мне понадобилось отнести вещи в повозку.
- Уже довольно поздно для визита, - произнес отец, загрузив сумки и взглянув на небо. – Дело к вечеру. Ты уверена, что хочешь ехать сегодня?
Задумчиво закусила губу.
- В газете сказано, что участниц принимают с сегодняшнего дня и в течение недели. Думаю, можно поехать и сегодня. Ты ведь говорил, что туда всего несколько часов езды.
- Это верно, - подтвердил отец.
- Тогда ты сможешь вернуться до темноты, - заключила я. – А если отложим на завтра, то не успеешь вовремя собраться к конкурсу – нужно же подготовить твое изобретение.
Папа согласился, так что всего спустя пару часов мы ехали по ухабистой лесной дороге. Повозка плясала туда-сюда, наш конь Филипп пугливо оглядывался по сторонам, да и мне не особо нравился окружающий пейзаж.
Мы только что свернули на какую-то слишком темную и страшную тропу, вместо того, чтобы продолжать путь по широкой освещенной дороге.
- Пап, ты уверен, что нам сюда? – спросила я.
- Конечно, там же указатель висел, - отец махнул рукой куда-то назад.
- В замок герцога де Кроя? – переспросила я.
- Ну конечно, стал бы я тебя везти в другое место? – он добродушно ухмыльнулся.
- Но тут как-то странно, - я окинула взглядом низко нависшие ветви над головой, голые, без единого листочка. И паутину тут и там. – Непохоже на дорогу к герцогу.
- Так это короткий путь, - ответил отец с кривой улыбкой. – Так намного быстрее, чем по главной дороге.
- Что?! Но зачем ты выбрал этот путь?
- Как зачем, быстрее же будет, - широкая улыбка вдруг сползла с его лица, когда за нашими спинами раздался оглушительный волчий вой…
Мы втроем переглянулись – я, отец и Филипп, покосившийся на нас округлившимся от ужаса правым глазом. Кажется, страшнее всего стало коню…
Отец даже подстегнуть его не успел – Филипп помчался на такой скорости, какую я от него совсем не ожидала. Обычно тот едва плелся, куда бы мы ни отправились. Мы даже частенько дразнили его черепашкой. Но сейчас летел как ветер, так быстро, что деревья вокруг превратились в едва различимое пятно.