Теперь нет моей мечты и больше нет Веры.
– Ты выходишь замуж.
– Ох, – выпалила я.
Не то, чтобы я не ожидала скорого замужества, моя семья весьма традиционна и у нас приняты браки по расчету. Вера вышла замуж в двадцать за мужчину на семь лет старше ее, но, учитывая свой возраст, я надеялась, что процесс поиска будущего мужа обойдет меня стороной как минимум в ближайшие три года.
– Ты обещал позволить мне доучиться.
– Как видишь, планы изменились, – выпалил отец и его лицо побледнело. За спиной раздались всхлипы мамы.
– Как смерть моей старшей сестры связана с моим замужеством?
Глаза отца расширились от ужаса, а рот рефлекторно распахнулся, будто он собирался возразить, но слова остались заперты в его горле. Мама ахнула и приложила пальцы к дрожащим губам. Мои родители выглядели так, словно напоминать о кончине Веры – непростительное поведение.
Возможно, я выразилась слишком грубо, но это не значит, что я не любила свою сестру. Я ее обожала, но судьба отобрала ее у нас.
– Кто он?
Папа избегал смотреть мне в глаза.
– Ты знаешь, что твои племянники остались без матери.
Я сжала губы. Дети моей сестры – Алиса и маленький Кир потеряли свою мать. Киру еще не было и года.
– Кто он, папа?
– Клим Высоцкий.
У меня отвисла челюсть. Нет, нет, нет. Этого не может быть.
– Ты это несерьезно… – мой голос охрип, когда я попятилась назад, чтобы упереться лопатками в дверь, как будто побег из кабинета отца спасет меня от нежелательного замужества. – Он старше меня.
– На одиннадцать лет, Мила. Он мужчина в расцвете сил.
Я сжала руки в кулаки.
– Мы так и будем игнорировать тот факт, что он – муж Веры!?
– Твои племянники нуждаются в матери, – мягко сказала мама и ее ладонь легла на моей плечо в ободряющем жесте. Я повернула голову и встретилась с ее мягким и жалким взглядом. На глазах матери застыли слезы, и больше всего на свете мне хотелось избавить ее от боли.
– Почему он выбрал меня?
Я даже толком его не видела. В последний раз я видела его на пятом дне рождении Алисы, мне тогда было шестнадцать. Он меня совсем не знал. И что еще хуже: я понятия не имела, как воспитывать и растить детей.
– Он не хочет видеть чужого человека рядом со своими детьми.
– Когда? – спросила я, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
– Через пару месяцев.
– О, спасибо, что не прямо сейчас, когда мы только что похоронили Веру! Может, сыграем свадьбу на ее костях!?