Спать я ложилась обессиленная после уборки на кухне. Зато вся
посуда, которую я смогла найти, теперь была начищена до блеска,
шкафы и полки вымыты, ножи наточены, а полотенца перестираны.
Малиновый отвар и усталость сделали свое дело, и я почти не
замечала запаха сырости, исходящего от дивана в гостиной, где я
устроилась на ночлег. Вместо одеяла использовала покрывало с одной
из кроватей в крохотных спальнях, которые еще не успели достаточно
прогреться, чтобы ночевать в них. А покрывало я загодя просушила у
камина, так что сейчас меня дополнительно убаюкивало теплом.
Вот только проснулась я посреди ночи от звука чьих-то крадущихся
шагов.
Мне бы испугаться за себя, но первой в голове оказалась мысль о
детях. Они же спят на втором этаже, а звук явно слышался со стороны
лестницы! В тусклом свете от камина я ничего не могла различить. А
пока буду возиться со свечами, ночной гость уже поднимется наверх!
В панике я даже навскидку не могла вспомнить, где в гостиной хоть
что-то, похожее на оружие. Единственное, что знала – что тяжелый
совок на длинной ручке так и остался у камина.
Схватила его и бросилась к лестнице, надеясь, что не споткнусь в
темноте.
– Стой, сволочь! – Когда-то мой грозный голос заставлял всю
цеховую смену вжимать головы в плечи. Но у Эвелин был слишком
тонкий и нежный голосок, и крик вышел скорее испуганным, чем
угрожающим.
Свободной рукой я схватилась за перила и стала подниматься вслед
за злоумышленником, а сверху уже слышались детские голоса,
сипловатые спросонья.
– Я сейчас разбужу дэйна Мортона! – Я прибегла к уловке, но она
не сработала. Черная тень мелькнула за поворотом на второй этаж, и
в последней попытке перетянуть внимание на себя, я швырнула в нее
совок.
Раздался истошный мявк, детский испуганный крик, и я, хватаясь
за сердце, осела на ступеньки. Всего лишь кот? Вот почему шаги были
такими тихими, и я не могла его рассмотреть. Шерстяной засранец
пробрался в дом и спешил спрятаться от меня. А может быть, это был
питомец детей и знал дорогу к ним.
– Так, все, с меня хватит пряток!
Я поднялась и, громко топая, стала спускаться. Зажгла три свечи
в тяжелом подсвечнике и поставила на столике возле лестницы. Еще
один шандал взяла в руку и вернулась на ступеньки.
– Вы сейчас же берете своего кота и спускаетесь вниз! Я не
собираюсь вас выгонять, но будет лучше, если вы не заставите меня
подниматься и тащить вас силой!