– А если это не крыса, а бобер?
– Бобры едят древесину, а не пироги со сметаной. У нутрий перепонки на лапах и они не живут вдали от водоемов. Эта зверушка похожа на очень большую крысу. Может, скрещиванием вывели новую породу для шуб и шапок.
– Да, у нее красивый мех, – подруга признала жизнеспособность моей версии.
– Вот… – продолжила я. – И все кому не лень покушаются на бедняжку. Анфиске не выжить без нашей помощи. Кто-нибудь да изловит. Дворовые собаки могут растерзать. В кладовке у Ивана Федосеевича стоит пустая клетка для кролика. Запрем Анфиску в ней, чтобы не убежала, а старика попробуем уговорить не выдавать ни ее, ни нас вместе с ней охотникам и председателю колхоза с его жадной женой.
– Отличная идея, Зин, – подруга согласилась на маленькую авантюру. – Ты только не кусайся, – обратилась она к полосатой крысе.
Животинка с нарядной шкуркой преспокойно догрызала кусочек пирога, не думая покушаться на человеческие жизни. Искоса посматривала на нас, проверяя, не собираемся ли мы пустить ее на воротник, и оставалась сидеть на столе.
Тоня поспешила в подвал за кроличьей клеткой.
У меня в кармане пальто нашлись ароматные леденцы. Я вынула один из них из фантика и поманила им полосатую сладкоежку. Несостоявшийся воротник вытянул мордочку, водя длинными усищами. Приманка начала действовать, полосатая крыса заинтересовалась конфетой, но пока не отпускала из лапок недогрызанный кусочек пирога.
– Цып-цып-цып. Кис-кис-кис, – я подошла ближе к столу, держа леденец двумя пальцами вытянутой руки. – Анфиска, не боись, мы шапку из тебя не сделаем. Иди сюда.
Полосатая крыса бросила кусочек пирога, уставилась на меня, а потом как сиганет со стола прямиком ко мне на грудь. Я чуть не упала от страха, что вцепится острыми зубами в горло, но животинка мирно повисла на мне, цепляясь коготками за кофту. Я придержала ее рукой, чтобы не порвала нарядную обновку, и она подтянулась выше, лизнула шею маленьким горячим язычком.
– Смотри, она совсем ручная, – я порадовала принесшую клетку подругу. – Точно, сбежала от людей, а не пришла из леса.
– Не захотела становиться воротником, – Тоня удивленно смотрела, как я глажу Анфиску, перебирая пальцами шелковистый мех.
Подруга была довольна тем, что нам не придется гоняться по всей избе за диким зверьком, изловчаясь загнать его в клетку.