– Нет, не он, – я вся разом сникла, поняв, что ни шаг не приблизилась к разгадке главной для меня тайны. – Неопрятного грязнулю в пестрой шапке я видела. И он действительно рыжий, а никакой не блондин. Вдобавок еще и конопатый. А тот чистый и не в шубе. На нем была куртка – гладкая, как лысина председателя колхоза, только не розовая, а черная. Я хорошо его запомнила. Увижу – узнаю за версту.
– Ищи, значит, сама редкого блондина. В этом деле я тебе не помощница. – сердито проворчала Тоня, отперев замок, и вошла в дом.
Она, кажется, заподозрила, что я на самом деле темню и тайком положила глаз на ее ненаглядного Филечку.
Не хватало мне только ссориться с лучшей подругой. До чего меня довел загадочный блондин?! Осталось ночи из-за него не спать, все прочие сопутствующие проблемы уже и так обозначились в наличии.
– Смотри, на полу чьи-то маленькие следы, – я не успела снять пальто, как заметила нечто странное на крашеных половицах.
Отпечатки тающего снега в форме лапок неизвестного зверька.
Тоня до того распереживалась из-за кавалера, что не обратила на них внимание даже при включенном свете. Увидела только когда я чуть ли не ткнула ее носом.
– Кошка зашла, – не впечатлилась она.
– Ты приглядись, – попросила я. – У кошки круглые лапки и короткие пальчики. А здесь мы видим три длинных пальца и один поменьше. Идем по следу.
– Тебе бы в охотники записаться, – сострила обиженная подруга, подозревая измену своего возлюбленного. – Глядишь, и выследила бы медведя-людоеда… Ой!
Тоня вздрогнула, увидев сидящего на кухонном столе желтого в черную полоску зверька. А я замерла, не издавая ни звука. Понимая, что бояться не нужно, все же в дом пробрался не косолапый шатун, я смотрела, как забавная зверушка лакомится грушевым пирогом. Ондатра или нутрия, а может, еще какая неизвестная нам животина, сидела на задних лапках и ела кусочек пирога, аккуратно держа его передними лапками. У нее был длинный лысый хвост, как у крысы.
– Это же шапка жены председателя! – воскликнула Тоня.
– Воротник, – поправила я. – Но мы ведь не отдадим ее на растерзание? Не знаю меру твоей жестокости, а лично мне жалко симпатичную зверушку.
– Мне тоже жалко, – Тоня забыла обиду. – Но как нам ее спасти?
– Надо приманить и поймать. Спрячем от деревенских охотников, а потом я возьму ее в Москву. Я уже имя ей придумала. Будет крыса Анфиса.