К счастью, лифт прибыл в пункт назначения уже через несколько секунд, положив конец моим сладким мучениям.
– Это что, капитанский мостик? – пробормотала я, когда Альдис посторонился, пропуская нас вперед.
– Он самый.
Могла ли я в самых смелых своих мечтах представить себя здесь, в центре управления инопланетного звездолета, выглядящем как картинка из какого-нибудь фантастического фильма? Ладно, пожалуй, могла – с воображением у меня всегда все было в порядке, а космос и все, что с ним связано, будоражили мой разум с раннего детства. Но при этом я, конечно, понимала, что подобным мечтам не суждено сбыться. А вот поди ж ты – сбылись!
Вот только какой ценой...
Мы в несколько шагов пересекли короткий коридор и оказались внутри просторного полукруглого помещения, залитого ярким, но при этом мягким и ненавязчивым светом. Пара массивных кресел в центре – видимо, для капитана и его старшего помощника, напротив – огромный обзорный экран, перед которым расположились две панели управления, по бокам – мигающие разноцветными огоньками дисплеи непонятного мне назначения и кресла попроще, занятые людьми – точнее, гуманоидами – в голубых костюмах. Капитан обнаружился стоящим у обзорного экрана в компании пары других членов экипажа; все трое что-то тихо обсуждали, рассматривая, насколько я поняла, навигационную карту. И Альдис направился прямиком к ним.
– Капитан. – Он коротко, но почтительно кивнул повернувшейся к нам женщине. Да-да, «Сантарой» действительно управляла женщина! Впрочем, почему это меня так удивило? Даже на Земле наступила эра равноправия, пусть и довольно условного – что уж говорить о продвинутых инопланетянах, членах этого-как-его-там содружества... Да и здешние женщины наверняка во многом не уступали мужчинам.
Я с нескрываемым интересом изучала стоящую перед нами инопланетянку. Высокая, сухопарая, подтянутая. В отличие от большинства членов экипажа, явно немолода: кирпичного цвета лицо изрезано сеточкой мелких морщин, в волосах, подстриженных, как и у меня, под каре, поблескивают нити седины. Зато глаза, похожие на два осколка стали, на удивление ясные и цепкие. Такую женщину было легко представить командующей не только огромным космическим кораблем, но и целой армией.
– Наши новые искатели – Вера Градова и Эрик Янг с Земли, – представил нас Альдис и чуть отступил в сторону, сложив руки за спиной.