Вечером, в своем тайнике, я растер
драгоценный корень в мельчайшую пыль между двумя гладкими камнями.
Работа была кропотливой и требовала концентрации. Я действовал без
спешки, методично, как будто готовил специи для соуса в
мишленовском ресторане. В итоге у меня получилась примерно чайная
ложка серо-бежевого порошка с едва уловимым землистым запахом.
Этого должно хватить.
Теперь встала новая проблема: как
пронести этот порошок на кухню и сохранить его в целости до нужного
момента? Ведь карманов в моей убогой одежде не было.
Я нашел большой, плотный лист
лопуха, сложил его несколько раз, создав маленький, но надежный
пакетик-конверт. Аккуратно ссыпал туда драгоценный порошок, плотно
завернул края и спрятал этот импровизированный контейнер за
пазухой, под рубахой. Он слабо колол кожу, постоянно напоминая о
себе и о риске, на который я иду.
Возвращение на кухню было как
погружение из тихого, прохладного омута в кипящий котел. Я покинул
свою маленькую, упорядоченную лабораторию и снова шагнул в мир
рева, чада и чужой ярости. Вечерняя служба начиналась, и хаос
достигал своего пика. Нужно пережить еще несколько часов, выполняя
обычную работу и выжидая свой шанс.
Меня тут же отправили таскать дрова
для очага. Затем я снова чистил гору какой-то репы, но на этот раз
боль в руках и спине воспринималась иначе. Она была
фоном.
Все мое сознание было сосредоточено
на маленьком колючем свертке под рубахой и на огромном котле, в
котором уже начинала закипать вода для вечерней баланды.
Я работал механически, но мой взгляд
постоянно сканировал кухню, оценивая положение дел, отслеживая
перемещения Прохора, прикидывая, когда наступит идеальный момент. Я
будто был не просто рабом, а диверсантом, шпионом на вражеской
территории, ожидающим часа «икс».
Наконец, когда в котел забросили
последнюю порцию овощных обрезков и он начал активно булькать,
Прохор оглядел кухню в поисках жертвы для самой тупой и монотонной
работы. Его взгляд остановился на мне.
— Веверь! — рявкнул он. — А ну к
котлу! Бери весло и мешай, пока к чертям все не пригорело! Да
смотри у меня, отвлечешься — этим же веслом по горбу
получишь!
Внутри у меня все триумфально
замерло. Наконец-то!
Я молча подошел к гигантскому котлу,
от которого шел густой, горячий пар. Взял в руки тяжелое деревянное
весло, длинное, как для лодки, и опустил его в мутную, пузырящуюся
жижу. Начал медленно помешивать, чувствуя, как жар обдает
лицо.