— А чего такого тут, пап? Кокарда как кокарда… только
поломана. Чего в ней особенного?
Николенька недоумевал. Поломана? Да кто он такой, этот
мальчишка, что не знает самых простых вещей? Он вообще
в Москве живет или где? Николенька совсем было собрался
вставить свое слово, но доброжелательный господин успел
первым:
— Так и бывает, когда учишь историю по популярным
изданиям. Чтобы ты знал — в этой «поломанной» кокарде
больше достоверности, чем в мундире иного кавалергарда
из числа тех, что говорят по мобильникам, не слезая
с седел. И не поломана кокарда, а приведена
в соответствие с обычаем. Верно, молодой человек?
Николенька торопливо кивнул, а господин продолжил:
— Здесь вообще-то должен был быть номер гимназии —
латинскими цифрами. Но любой уважающий себя гимназист этот
номер выламывал. Мера предосторожности: случись что,
по кокарде городовой или гимназический инспектор мог
определить, из какой ты гимназии. Так что любой, сохранивший
кокарду в целости, подставлялся сам и подводил своих
товарищей. Помнишь «Кондуит» Кассиля? Так там, когда мальчик пришел
в класс, у него тут же кокарду выломали.
Ваня кивнул, повертел фуражку в руках и вернул ее
Николеньке.
— Круто ты прикинулся. В каком-нибудь клубе состоишь,
или это вас в школе так ходить заставляют?
— Простите… прикинулся кем? И в каком
клубе? — Наконец-то Николенька сумел выдавить из себя
что-то связное. — Вы, наверное, меня не за того
приняли. Меня зовут Николка, я…
— Ну да, как младшего Турбина. Отлично играете свою роль,
юноша, только вот мы сейчас не на сцене,
не так ли? Ну хорошо, мы-то люди привычные, а другие
могут и не так понять. Впрочем, простите, мы
не представились, — и господин слегка поклонился,
приподняв шляпу: — Меня зовут Олег Иванович Семенов.
А этот молодой человек — мой сын Ваня.
Николенька смог только выдавить из себя:
— Очень приятно, — и неловко поклонился
в ответ и шаркнул ножкой. Что вызвало у вежливого
господина улыбку, а у его юного спутника — ехидный
смешок.
— А все же — откуда вы, если
не секрет? — продолжил Олег Иванович.
— Я… это… тут, на Гороховской живу, рядом… заблудился,
а потом такая, зеленая, с шипами…
— Хорошо хоть не бледная, с косой, — ответил
Олег Иванович. Ваня же хихикнул, как будто отец сказал нечто
необычайно смешное, а тот тем временем продолжил: —
Гороховская, значит? Что-то я такой улицы не припомню, хотя
вроде знаю здешние края…