Сам не боялся. Ребят ободрял! Сколько их пало, не вспомнить. Мы засели в горах, охраняли село. Так красиво вокруг, несмотря на всю дичь, что творится.
Помню, девчонку, поившую нас молоком. Ослика с белым пятном. И утренний воздух, пропитанный запахом скошенных трав. Я подумал, что здесь бы остался. Будь моя воля! И жил среди гор, среди этих людей. Ни в чём не повинных и чистых.
Огневую позицию взяли в кольцо, а утром село расстреляли. Кто успел, тот сбежал. Но жители верили, что их не тронут. Остались практически все. Вернее, почти никого не осталось. Я помню руины домов. И огонь! И глаза той девчонки. И крик её:
- Мама! - навсегда у меня в голове.
И парнишка, которого я застрелил, потому, что он целился. Вот только его автомат был пустым.
И кровь! Много крови, которой пропитано всё. И рука, что лежала отдельно от тела, продолжая сжимать автомат.
И взрыв, тот, последний, который обрывочным свистом ворвался в затылок. Оглушительный гром. Тишина...
И девчонка, накрытая телом. Я спас её! Может, зачтётся? Хотя... Навряд ли меня примут в Рай. Буду гореть в адском пламени!
После контузии я оклемался не сразу. Приходил в себя месяца два. Помню, первое, что увидел, открыв глаза, это белый халат медсестры. Фигурка под ним миниатюрная.
«Ну, надо же. Всё-таки приняли», - подумал и улыбнулся.
- Больной улыбается, значит, жить будет, - сказала она, поднесла мне воды.
Её звали Таиса, Таис. Такое красивое имя. Мне дали вольную. Все тяготы воинской службы оставил на том пограничном хребте. А девчоночка Тая вдохнула в меня новую жизнь. Я увёз её, русскую, жившую там сиротой. Надел ей на палец кольцо... от гранаты. И впервые признался в любви.
Помню, дом, что казался чужим. Громкий вопль от порога:
- Сынок!
Маму, что кинулась, хрупкая, так исхудавшая. Помню, порывисто обнял её. И представил свою наречённую:
- Мам, это жена моя, Тая.
Мать приняла её, ровно как дочку. Мы только позже узнали, что Гриша пропал.
- Он в город уехал, на заработки. Уже как год ни слуху, ни духу! - плакала мама. А я утешал. Обещался его отыскать. Обещание выполнил...
Гришка нашёлся. Точнее, концы, что выуживал долго, мучительно. Он промышлял наркотой. Сам подсел. В том притоне, где след обрывался, я встретил девчонку без имени.
- Это же Тони! - узнала она фотографию Гришки.