Подав стражникам знак рукой, чтобы они оставались у дверей, императрица направилась к шаману. Тот, заслышав шаги госпожи, повернулся к ней.
— Императрица Мингю, — вполне почтительно произнёс седовласый мужчина невысокого роста и в тёмных одеждах, тем не менее, не посчитав нужным кланяться своей госпоже.
Императрица едва заметно хмыкнула.
Что ж, старый шаман и перед императором Люу Тао не всегда раскланивался. Императрица уже давно привыкла к его несколько странному поведению, поэтому никак не отреагировала на такую непочтительность и в этот раз. Пока он, проводя свои ритуалы, предрекал империи Цянь Сюэ эпоху мира и процветания, она согласна была терпеть его дерзость.
И всё же она пришла сюда не для того, чтобы осуждать манеру поведения старика.
— Ты уже посмотрел, что ждёт наследную принцессу? — спросила она, заглядывая шаману через плечо. На алтаре виднелась кровь, и императрица поспешно отвела взгляд. Должно быть, это куриная кровь. По крайней мере, императрица очень на это надеялась. — Что сказали тебе звёзды? А гороскопы?
— О! — восторженно произнёс седой старик, взмахнув широким рукавом своего тёмного ханьфу [1]. — Звёзды, как и гороскопы, сулят наследной принцессе великое будущее! Она принесёт мир и процветание империи Цянь Сюэ и возвысит великую династию Сюнь!
Глаза императрицы Мингю заблестели. Она так и знала!
Шаман тем временем продолжил:
— Хотя длинный путь принцессы Юйлань начинается здесь, в стенах Нефритового дворца, но закончится он там, где простираются бескрайние степи, и высится бесконечно голубое небо!
Императрица Мингю округлила глаза, а её руки внезапно похолодели и принялись дрожать. Степи? Как степи? Не может того быть!..
— Жизненный путь принцессы приведёт её прямиком к великому Золотому Дракону. Именно с ним её свяжут навеки нити чести, долга и любви! Я отчётливо вижу это. Золотой Дракон, и пусть пока он ещё очень мал и не стал великим, но он будет ждать принцессу Юйлань. Это предрешено свыше!
Золотой Дракон из степей? Но ведь именно так называют сына Чэнсу Миншенга, правителя Степных земель! Императрица едва не вскрикнула от ужаса.
Нет! Нет! Нет!
— Золотой Дракон? — переспросила она, не сводя с шамана ошалелого взгляда. — Ты ошибаешься! И звёзды твои ошибаются! И гороскопы лгут! Этого не может быть! Я не позволю!..